凌晨四时，63军军部灯火通明。会议室里，117师师长陈子弦、各团团长、直属部队主官全部到齐。
这些军官大多三十出头，是周青云这几年从四省边地本土培养的少壮派，他们的标准基本是少年参加了四省边地的军校、之后去德国留学、在1932年上海会战、1933年长城抗战、1936年西班牙内战中表现出众的人。
“诸位，”向子毅开门见山，“刚接到战区司令命令，日军突破新墙河，第九战区汨罗江防线岌岌可危。我63军奉命东进增援，五日内必须赶到战场。”
他走到地图前：“我军配属汽车一百二十辆，可搭载重炮、弹药车辆单独编组。”
“军长，先头部队可以先行抵达。”117师参谋长提醒。
他目光扫过全场：“第九战区的弟兄们正在流血，我们晚到一天，就多成百上千的伤亡！”
“誓死完成任务！”军官们齐声回应。
向子毅与第九战区派驻的联络官会面。联络官带来最新战报：汨罗江北岸防线多处被突破，第37军、第58军正与日军血战，但日军第3师团已经渡过汨罗江，在南岸建立了桥头堡。
“向军长，薛长官让我转告：贵军若能于22日前抵达汨罗江南岸，接防新市、归义一线，则长沙防线尚有可为。”联络官满脸疲惫。
“告诉薛长官，63军尽快赶到。”向子毅看着地图，“新市、归义交给我们。但需要第九战区提供详细敌情和地形资料。”
“已经准备好了。”联络官递过文件袋，“另外，薛长官建议贵军在汨罗江南岸建立纵深防御，而非一线固守。日军惯用中央突破、两翼包抄战术……”
向子毅笑了：“多谢薛长官提醒。不过我们63军的打法，可能和第九战区不太一样。”
他的笑容里透着自信。63军的防御战术，是周青云结合现代军事理论打造的“弹性防御”——前沿阵地只部署少量兵力，主要火力集中于第二、第三阵地，通过多层次火力网消耗敌军。这与薛岳的“逐次抵抗”有相似之处，但火力强度和机动性不可同日而语。
10月21日下午，汨罗江南岸，新市
当63军的先头部队123团抵达新市时，眼前的景象触目惊心。
小镇已成废墟，断壁残垣间冒着黑烟。街道上，第九战区第58军的伤兵正在后送，担架队络绎不绝。北面传来隆隆炮声，那是日军正在猛攻汨罗江防线。
123团团长孙正云跳下吉普车，找到正在组织防御的58军某团团长。
“兄弟，情况怎么样？”
那位团长手臂缠着绷带，苦笑道：“鬼子炮火太猛，第3师团已经占了汨罗江北岸全部要点。他们正在架设更多浮桥，最多明天就会大举渡河。我们团……只剩不到半个团了。”
孙正云用望远镜观察北岸。汨罗江宽约百米，水流平缓。对岸，日军的太阳旗清晰可见，工兵正在忙碌。更远处，日军炮兵阵地不时吐出火舌。
“你们接到换防命令了吗？”孙正云问。
“接到了，但没想到你们来得这么快。”团长感慨，“都说周青云的部队能打，今天一见，这行军速度果然了得。”
正说着，天空传来引擎轰鸣。六架涂着九星向日旗的战机从西面飞来——是桃源机场的Bf-109战斗机。
机群掠过汨罗江，与正在轰炸中国军队阵地的日军零式战机遭遇。空战在汨罗江上空爆发。Bf-109凭借优异的爬升率和速度，很快占据优势。一架零式战机拖着黑烟坠向地面，日军飞行员跳伞，降落伞在空中绽开。
地面上的中国士兵纷纷欢呼。
“是我们的飞机！”
“打得好！”
孙正云知道，这是周青云承诺的空中支援开始了。他转身对参谋道：“命令各营，按预定方案展开防御。一营守新市正面，二营在左翼丘陵设伏，三营为预备队。炮兵团尽快进入阵地，我要在日军渡河时，给他们一个难忘的教训！”
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