上午八时，日军正式发起地面进攻。
第3师团第68联队作为先锋，在十二辆九七式中型坦克引导下，向长沙城北126师防线推进。坦克引擎轰鸣，履带碾过冻土，留下深深的车辙。坦克后方，步兵呈散兵线跟进，刺刀在晨光中闪着寒光。
376团前沿观察哨，李应仁趴在战壕里，心脏狂跳。他从射击孔望出去，那些钢铁巨兽越来越近，大地都在震颤。他握枪的手心全是汗，悄悄在裤腿上擦了擦。
“稳住，”排长的声音从旁边传来，“放他们进雷区，没命令不准开火。”
五百米、四百米、三百米……
领头坦克突然一震，左侧履带轰然断裂——压到反坦克地雷了。坦克歪斜着停下，舱盖打开，乘员刚爬出一半，侧翼坟地处突然喷出火舌！
37mm战防炮开火了！
炮弹击中坦克侧舷，穿甲弹轻易撕开25毫米装甲，在车内爆炸。紧接着，第二门、第三门战防炮同时开火，又有两辆坦克被击中起火。
日军坦克群顿时混乱，有的试图绕过雷区，有的停车寻找火力点。但这正是田阁毅设计的陷阱——看似可以通过的“通道”，其实是死亡走廊。
“打！”
随着命令，126师阵地全线开火。轻重机枪喷射火舌，迫击炮弹雨点般落下，狙击手的子弹精准寻找军官和机枪手。
李应仁扣动扳机，后坐力撞得肩头发麻。他瞄准一个挥舞军刀的日军少尉，第二枪才击中。少尉踉跄倒下，军刀脱手。
“好样的！”排长吼道，“继续打，专打冲在前面的！”
日军步兵在火力压制下匍匐前进，工兵试图排雷。但他们刚靠近雷区，就遭到迫击炮重点照顾。120mm迫击炮弹威力巨大，一颗下去就是直径十米的杀伤范围。
战斗进行到九时，日军第一次冲锋被打退，留下七辆燃烧的坦克和上百具尸体。但很快，第二轮进攻开始。这次日军改变了战术：炮兵先行轰击。
数十门山炮、野炮齐射，炮弹落在126师阵地上，泥土飞溅，原木碎裂。有工事被直接命中，里面的士兵无声倒下。
“进防炮洞！”军官们嘶吼。
李应仁跟着排长钻进防炮洞，洞口用厚木板加固，顶上堆着沙袋。即便如此，每次近处爆炸，洞顶还是簌簌落土，震得人耳膜欲裂。
炮击持续二十分钟。停止后，李应仁探出头，阵地上硝烟弥漫，几个工事被炸毁，交通壕出现坍塌。
“鬼子上来了！”
果然，日军第二轮步兵冲锋已到两百米外。这次没有坦克引导，但步兵更分散，利用弹坑跃进。
“狙击手，打军官！机枪，封锁开阔地！”连长声音沙哑。
李应仁瞄准一个匍匐前进的日军，扣动扳机。那人不动了。他拉动枪栓，弹壳跳出，寻找下一个目标。
战斗进入残酷的拉锯。日军一次次冲锋，一次次被打退，但中国军队阵地也在不断消耗。376团三营伤亡已近三分之一，弹药消耗巨大。
上午十时，最危急的时刻到来。
日军集中一个大队兵力，在五辆坦克掩护下，猛攻376团二营阵地。这里地势相对平坦，防线出现松动。
“师长，二营快顶不住了！”参谋长急报。
田阁毅抓起电话：“命令炮兵团，对二营前沿实施拦阻射击！预备队三营，从交通壕向前运动，准备反击！”
但他知道，炮火支援需要时间，预备队赶到也需要时间。而日军的坦克，已接近阵地前沿。
就在此时，天空传来不一样的引擎轰鸣。
六架涂着青天白日徽的飞机从云层中俯冲而下——那是桃源机场飞行1大队的Hs-123俯冲轰炸机。它们如鹰隼扑食，机翼下的50公斤炸弹精准投向日军坦克群。
爆炸接连响起，两辆坦克被直接命中，变成火球。其余坦克急忙机动规避，但俯冲轰炸机紧追不舍，机炮扫射伴随步兵。
与此同时，三架Bf-109战斗机从高空扑下，与日军护航的零式战机展开缠斗。Bf-109虽在盘旋性能上稍逊，但俯冲速度和火力占优，很快就击落一架零式，迫使其余敌机脱离。
空袭只持续了十分钟，但彻底打乱了日军进攻节奏。坦克被迫分散，步兵失去掩护。二营阵地压力骤减。
“好！”田阁毅一拳砸在桌上，“告诉航空队弟兄，打得好！”
他抓起望远镜，看到日军开始后撤，但撤退并不慌乱，而是交替掩护，显示出精锐部队的素养。
“命令各团，抓紧抢修工事，补充弹药，救治伤员。鬼子很快还会再来。”
中午十二时，战斗暂时停歇。
126师阵地上，士兵们抓紧时间吃饭——简易单兵口粮，标准是200克咸肉干、300克甜饼干、500毫升消毒的饮用水，用马口铁做成罐头，简易兵粮在后来抗战时期，很多时候成了四省边地军队前线的救命粮。医护兵穿梭在战壕里，包扎伤员，抬走阵亡者。
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