“做生意，明码标价最省事。”周青云回到座位，“我的条件：掸邦东部萨尔温江以东地区的战时管辖权，期限五年；英国提供我入缅部队的全部装备和物资；另外，私下支付三千万银元的军费。”
“三千万！”丹尼斯惊呼，“这太多了！”
“多吗？”周青云笑了，“少将阁下，您比我更清楚，如果缅甸失守，英国在远东的威信将遭受何等打击。用三千万银元买一个体面的撤退，买一支能打的部队在侧翼掩护，这笔交易很划算。”
卡尔沉思良久，终于开口：“我们需要时间考虑。”
“当然。”周青云也站起身，“不过请尽快。日本人不会给我们太多时间。”
握手告别时，卡尔突然说：“周将军，有个问题我很好奇。您似乎早就料到我们会找您？”
周青云微微一笑：“大使先生，我经营四省边地多年，靠的就是比常人看得远一点。如今日本人到处在太平洋扩张，他们连美国人都不怕，更何况你们；缅甸必成战场，这是明摆着的事。而英国会找上我...只能说，过去的信誉现在派上用场了。”
会谈结束后，周青云坐进黑色的别克轿车离开。
车经过重庆市中心，街边衣衫褴褛的难民随处可见。战争已经持续五年，这个国家几乎流尽了血。但周青云知道，最黑暗的时刻还未到来。
“回公馆后，给辰溪发电。”他吩咐身边的秘书道，“命令：第十七集团军所属各部队，即日起进行战备检查。所有装备保养，弹药清点，人员整训。做好出征准备。”
“是！”秘书顿了顿，“，我们真要去缅甸？”
“去，为什么不去？”周青云闭上眼睛，“缅甸不只是战场，更是我们的后路，眼光要放长远。抗战一定会胜利，但胜利之后呢？我们这些地方军阀，该何去何从？”
秘书沉默了。这个问题太沉重，他不敢回答。
1月22日，周青云和英方再次会谈。
第二次谈判持续了整整六个小时。英国方面来了更多人——印度总督府特派员、驻印英军代表、外交部远东司官员，显然伦敦已经关注此事。
谈判桌上，双方就每一个细节进行激烈交锋。
“萨尔温江以东地区的管辖权可以给，但范围要缩小。”英方代表马克斯韦尔指着地图，“木邦土司辖区，约二点三万平方公里，这是我们的底线。”
周青云仔细看着地图。木邦辖区包括木姐、滚弄、果敢、老街、大勐宜、佤邦等地，正是他想要的区域。这些地方靠近云南，是缅甸华人的主要聚居区。
“可以。”他爽快答应，“但我要明确的书面保证：这些地区在战时的行政权、司法权、税收权完全归我部管理。英国殖民当局不得干涉。”
“期限十年。”马克斯韦尔补充，“战争结束后，管辖权归还英国。”
“时间足够了。”周青云心想。五年内时间，足够他在那里扎根。
接下来是装备问题。英方承诺为六万湘西军提供全套装备，从步枪到火炮，从军服到口粮。周青云特意要求装备标准按英军本土部队执行，而不是殖民地部队的次等货。
“周将军，您的要求未免太高了。”丹尼斯少将皱眉。
“我的士兵值得最好的装备。”周青云毫不退让，“如果装备不到位，战斗力就打折扣。到时候掩护撤退的任务完不成，责任在谁？”
这话戳中了英方的软肋。几番讨价还价后，英方基本同意了装备要求。
最后是军费问题。三千万银元，分三批支付：签约后付一千万，英军开始撤退时付一千万，英军安全撤到印度后再付一千万。
“这笔钱必须保密。”卡尔大使特别强调，“不能让重庆政府知道。”
“当然。”周青云笑了，“我们都不希望蒋委员长知道，他的英国盟友私下买通地方部队，对吧？”
这话说得直白，让在座的英国人都有些尴尬。但事实就是如此——英国不信任蒋介石的中央政府，更愿意与“务实”的地方军阀做交易。
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