炮击停止后，日军第213联队的三千多名士兵开始冲锋。他们呈散兵线推进，黄色的军装在焦土上格外显眼。
“放近了打！”郑洞国在观察所里吼道，“没有我的命令不准开火！”
守军士兵趴在工事里，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着越来越近的敌人。一百米、八十米、五十米...
“打！”
刹那间，阵地上所有武器同时开火。轻重机枪喷出火舌，步枪齐射，手榴弹如雨点般落下。冲在最前面的日军士兵成片倒下，但后面的依然踩着同伴的尸体前进。
这就是日军第33师团的作战风格——不计代价，不惜伤亡，用绝对的数量优势压垮对手。他们在仁安羌领教过中国军队的顽强，这次做了更充分的准备。
“师座！左翼阵地被突破了！”参谋急报。
郑洞国举起望远镜，看到左翼的一段战壕里，日军已经冲了进去，双方士兵正在壕沟里展开白刃战。
“预备队！把预备队调上去！”郑洞国下令，“告诉弟兄们，曼德勒山不能丢！丢了全城都守不住！”
预备队是一支三百人的敢死队，每人配发四颗手榴弹和一把大刀。队长是个湖南汉子，姓陈，脸上有道刀疤。
“弟兄们！跟我上！”陈队长拔出大刀，第一个跳出战壕。
敢死队像一把尖刀，插进日军的进攻队列。他们不躲不闪，迎着子弹冲锋，用手榴弹开路，用大刀劈砍。这种不要命的打法，让习惯了战术冲锋的日军一时不知所措。
左翼阵地暂时稳住了，但代价惨重——三百敢死队，活着回来的不到五十人。
中午时分，日军改变战术。他们不再全线强攻，而是集中兵力攻击一点。在炮火掩护下，一个大队的日军突入了山腰的一座寺庙。
这座寺庙是曼德勒山防御体系的关键节点，一旦失守，整个山体防线都会被分割。
“让开！”郑洞国夺过一挺轻机枪，亲自带人反击。
师长带头冲锋，士兵们士气大振。双方在寺庙的殿堂、回廊、庭院里展开逐屋争夺。佛像被子弹打得千疮百孔，经卷在战火中燃烧，这座千年古刹变成了血腥的屠场。
战斗持续了两个小时。当最后一个日军被击毙在佛殿前时，寺庙已经面目全非。守军付出了两百多人的代价，才保住了这个关键据点。
郑洞国靠在残破的柱子上，看着满地的尸体。有日军的，也有自己弟兄的。血水顺着石阶流淌，在夕阳下泛着暗红的光。
“师座，伤亡统计出来了。”参谋的声音有些颤抖，“今天一天，全师伤亡一千八百余人。弹药消耗过半，药品严重不足。”
郑洞国没有说话。他望着山下，曼德勒城在暮色中升起缕缕硝烟。更远处，伊洛瓦底江蜿蜒如带，江对岸是英军驻守的西线阵地。
那里静悄悄的，没有枪炮声，仿佛另一个世界。
同一时间，曼德勒西线，伊洛瓦底江畔。
200师师长孙立人举着望远镜，久久望着对岸的英军阵地。从今天早上开始，那里就异常安静。没有枪声，没有炮响，甚至连人影都看不到几个。
“师座，侦察兵回来了。”副官报告。
派去联络的侦察兵带回了一个令人震惊的消息：英军第7旅正在悄悄撤退！他们拆除了江边的渡河设施，烧毁了带不走的物资，部队已经分批向西转移。
“什么？！”孙立人简直不敢相信自己的耳朵，“巴纳德昨天还说会坚守到明晚六时！”
“千真万确。”侦察兵说，“我亲眼看到他们的卡车队往西走了。江边只剩下几个哨兵做样子。”
孙立人冲进指挥部，抓起电话：“接司令部！快！”
电话接通了，但杜聿明不在，接电话的是参谋长廖耀湘。
“廖参谋长！英军正在撤退！西线要空了！”孙立人急得声音都变了调。
电话那头沉默了几秒：“孙师长，这个消息确定吗？”
“我的侦察兵亲眼所见！现在怎么办？我们一个师要守整条西线，根本不可能！”
“我立刻向司令报告。你们...你们尽量坚持。”廖耀湘的声音透着无奈，“我会催促英军履行承诺。”
挂断电话，孙立人一拳砸在桌上。催促？那些英国人要是听得进催促，就不会擅自撤退了！
“命令全师，立即进入最高战备状态！”孙立人下达命令，“各团收缩防线，重点防守几个渡口。工兵，在江边埋设地雷。炮兵，做好对江面射击准备。”
他知道，一旦英军完全撤离，日军就会发现西线的空虚。到那时，200师将面对数倍于己的敌人，后果不堪设想。
夜幕降临，江对岸的英军阵地一片漆黑。偶尔有车辆灯光闪过，那是最后一批撤退的部队。
孙立人彻夜未眠。他站在观察所里，一根接一根地抽烟，眼睛死死盯着对岸。凌晨三点，最后一点灯光也消失了。
英军走了。
他们带走了所有重装备，带走了承诺的支援，带走了所谓“盟友”的尊严。留下的，是一道十二公里长的防线缺口，和四千名即将陷入绝境的中国士兵。
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