但无论如何，他们守住了腊戌，守住了滇缅公路，守住了远征军在缅甸的最后希望。
远处传来马蹄声，通讯兵送来一份电报。是重庆发来的嘉奖令，表彰腊戌守军的英勇。
杜聿明看都没看，把电报递给戴安澜：“这份荣誉，应该属于所有牺牲的将士。”
他转身看着这座伤痕累累的城市：“告诉部队，抓紧时间休整。日军不会善罢甘休，更大的战斗还在后面。”
夜幕降临，腊戌城中亮起点点灯火。幸存的百姓开始收拾残破的家园，士兵们掩埋战友的尸体，医生救治伤员。
在这座刚刚经历血火洗礼的城市里，生活正在艰难地恢复。而远方，战争的阴云依然密布。
腊戌保卫战胜利了，但缅甸战役还远未结束。在这片异国的土地上，中国军人还要继续战斗，继续流血，继续为了生存和尊严而战。
而历史将会记住，在1942年的那个春天，在缅甸的腊戌，有一群中国军人，用生命和鲜血，书写了一段不屈的传奇。
清晨，腊戌以南四十里
硝烟尚未散尽的丛林小道上，日军第33师团第213联队的残兵败将们正在艰难南撤。连续十六天的腊戌血战，让这支曾经骄横不可一世的部队元气大伤。联队长堀井富太郎大佐骑在马上，脸色铁青地望着这支士气低落的队伍。
“联队长阁下，距离南渡河还有十五里。”副联队长低声报告，“渡过南渡河，再往南三十里就是曼德勒了。”
堀井没有回答。他的左肩缠着绷带——那是三天前在腊戌城下被一颗流弹击中的。伤口还在隐隐作痛，但更痛的是心中的耻辱。第213联队作为师团先锋，在腊戌城下伤亡过半，如今却要像丧家之犬一样溃退。
队伍在泥泞的山路上蹒跚前行。伤病员们互相搀扶，有些重伤员被放在简易担架上，由疲惫的士兵轮流抬着。驮马的马蹄深陷泥泞，炮车和辎重车辆不时陷入泥坑，需要十几个人才能推出来。
“加快速度！”堀井终于开口，声音嘶哑，“天黑前必须渡过南渡河。中国军队随时可能追击。”
其实他多虑了。腊戌的远征军同样伤亡惨重，根本没有能力组织大规模追击。但堀井不知道的是，在腊戌西北方向的东枝，另一支部队早已盯上了他们。
同一时间，南渡河以南
席代宇站在作战地图前，手指沿着从腊戌到曼德勒的路线缓缓移动。这位四省边地将领，有着猎人般敏锐的直觉。
“师长，侦察兵报告，日军第33师团开始南撤。”参谋长李振声递上最新情报，“前锋已过弄曼，后卫部队正在腊戌南郊集结。”
席代宇的目光落在地图上一个叫南渡河的地方。那是腊戌到曼德勒的必经之路，河面不宽，但两岸都是陡峭的山崖，只有一座木桥可以通过。
“南渡河...”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光，“这是个打伏击的好地方。”
“可是师长，”李振声犹豫道，“周长官给我们的任务是固守东枝，策应腊戌。擅自出击会不会...”
“周长官说过，战机稍纵即逝。”席代宇打断他，“日军新败，士气低落，正是追击的好时机。如果我们能在南渡河吃掉他们一部，不仅能减轻腊戌的压力，还能打击日军的嚣张气焰。”
他走到窗前，望着操场上正在训练的士兵。第3师在永昌休整一个多月，兵强马壮，弹药充足，早就憋着一股劲想打一仗。
“命令，”席代宇转身，声音坚定，“全师立即做好战斗准备。侦察连前出侦察，我要知道日军的具体路线和兵力部署。各团团长立刻来指挥部开会。”
命令传达下去，整个缅甸军团第3师像一台精密的机器开始运转。士兵们检查武器，擦拭枪械，准备干粮。军官们研究地图，推演战术。这支经历过仁安羌血战的部队，对即将到来的战斗既期待又平静——他们知道怎么打仗，更知道为什么打仗。
一小时后，各团团长齐聚指挥部。席代宇开门见山：
“弟兄们，腊戌那边打胜了。但日军不会甘心失败，他们撤到曼德勒后一定会卷土重来。周长官常说，打蛇要打七寸。现在，蛇的七寸露出来了。”
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