1944年12月21日，冬至前夜，缅甸曼德勒。
伊洛瓦底江在夜色中静静流淌，江风带着热带特有的湿润，却驱不散这座古城中弥漫的庄严肃穆。
曾经的缅甸古都，如今成为一场改变亚洲格局的事件的中心。
缅甸军团指挥部，灯火通明。周青云站在窗前，望着远处隐约可见的曼德勒山。
他的身后，聚集着数十位来自各地的要人——有身着中山装的重庆代表，有穿着长袍马褂的云南士绅，有军装笔挺的将领，也有西装革履的海外华侨。
“父亲，一切准备就绪。”周启华走到身边，低声道，“明日辰时，在广场举行建国大典。邀请的各方代表均已抵达，安保工作也已落实。”
周青云点点头，没有转身。他的目光穿过夜色，仿佛看到了更远的地方——那里是湘西的群山，是辰溪的兵工厂，是无数将士用鲜血染红的战场。
“气化，你说，这一步走得对吗？”
周启华沉默片刻：“父亲，这条路是我们周家几代人换来的。从湘西到缅甸，从长沙到桂林，我们打出了威风，也打出了人心。”
周青云终于转身，眼中有着难以言说的复杂，几十年过去了，他也快到知天命的年龄了，如今，他要亲手开创一个新的国度。
“各方代表都到了吗？”
“到了。”周启华递上一份名单，“重庆方面，何应钦总长代表委座出席；陕北方面，王先生亲自前来；桂系李宗仁长官派了白崇禧将军；滇系龙云主席亲自到会；还有海外华侨代表陈嘉庚先生，以及英、美观察员……”
周青云仔细看着名单，每一个名字都代表着一股势力，一种态度。他们来参加建国大典，并不意味着支持，更多是观察和试探。这个新生国家未来的路，还很长。
“陈嘉庚先生到了？”他眼中闪过一丝暖意，“这位老先生一直支持抗战，这些年国难当头，南洋华人捐款甚多。明日大典后，我要单独见他。”
“是。”
夜深了，曼德勒城却无眠。街道上，荷枪实弹的士兵在巡逻，但态度恭敬，对过往行人礼貌有加。城中百姓虽然不知道明天会发生什么大事，但看到这阵势，也知道非同小可。
东侧的一处院落里，王先生与随员们正在低声交谈。
“王先生，这个南华共和国，我们党是什么态度？”一位年轻干部问。
王先生沉吟片刻：“周青云这个人，不简单。其家族能从湘西一隅发展到今天，靠的不只是军事才能，更是政治智慧。他建国的时机选得很好——日本败局已定，重庆腐败无能，国际社会需要一个新的盟友。”
他顿了顿：“我们的意见是：观察，接触，争取。如果南华共和国真的能成为一个民主、进步的国家，对我们、对中国人民都是好事。”
“那如果……”
“如果什么？”
年轻干部压低声音：“如果将来和重庆发生冲突，我们支持谁？”
王先生笑了：“这个问题问得早了。未来的事，谁说得清？但有一点可以肯定：只要周青云坚持抗日，坚持民主，坚持为人民谋利益，我们就可以合作。”
与此同时，另一处院落里，何应钦正与随员们密谈。
“总长，委座真的同意周青云建国？”一个幕僚难以置信。
何应钦苦笑：“周家在缅甸这几年的布局是司马昭之心路人皆知，委座不同意又能如何；而且委座还指望周家以后都搬到缅甸，把四省边地交给中央直辖。”
他叹了口气：“委座的意思是：承认南华共和国，但要求它加入国民政府，作为新的省份，这也算间接开疆破土了。当然，周青云不会同意。这只是个姿态，表明我们愿意谈。”
“那万一谈不拢呢？”
“那就先拖着。”何应钦眼中闪过锐光，“等打完日本人，再慢慢谈。”
各方势力的算盘，在冬至前夜，打得噼啪作响。
而周青云，彻夜未眠。
1944年12月22日，冬至，上午九时，曼德勒东侧广场。
晨曦初露，金色的阳光洒在东侧广场的金顶之上，整座宫殿熠熠生辉。
东侧广场广场上，上万名将士整齐列阵，钢枪闪亮，军容肃穆。他们身后，是自发前来观礼的缅甸百姓，以及来自各地的华侨代表。
辰时正，鼓乐齐鸣。
周青云身着深灰色中山装，胸前一朵红色绸花，缓步走向东侧广场的主席台。
他的身后，是周启华、万式琼、陈子弦等数十位将领，以及来自各地的贵宾。
正殿前的旗杆上，一面崭新的旗帜正在升起。
这是一面九星向日旗——九颗金色星辰呈弧形排列，拱卫着冉冉升起的太阳，寓意九州团结、如日中天；这个旗帜，已伴随多年，从武昌起义后用到现在，如今它从一个西南地方政权的标志变成一个新生国家的国旗。
而在旗帜的右下角，用小篆体绣着两个古朴的汉字：炎黄
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