凌墨拉着云昔，退到巨石和山壁形成的夹角里，这里至少能挡住三面的攻击。他撕下衣摆，简单包扎了背上的伤，然后检查了刀和匕首。
“我们还有多少药粉？”他问。
云昔检查了小包：“只剩一包了。还有几根银针，一些伤药。”
“够了。”凌墨说，“一会儿我冲出去吸引注意力，你找机会往北边跑。那边有条小路，可以绕回桃林”
“我不跑。”云昔打断他，“我说了，要死一起死。”
凌墨看着她倔强的眼神，叹了口气，没再坚持。他知道，她说到做到。
山谷里安静下来，只有风吹过草叶的沙沙声。远处，那些被蛊虫操控的活尸还在游荡，但不知为何，没有靠近这片区域，仿佛在畏惧什么。
一炷香的时间，很短，又很长。
凌墨靠在山壁上，闭着眼睛，像是在养神。云昔坐在他身边，握着他的手。两人的手心里都是汗，但谁都没有松开。
“凌墨。”云昔忽然轻声问，“如果……如果我们今天真的死在这里，你会后悔认识我吗？”
凌墨睁开眼，侧头看她。阳光从侧面照过来，给她脸上镀了一层金色的光晕，连细小的绒毛都看得清楚。
“不会。”他说，“如果真有下辈子，我还想遇见你。”
云昔笑了，笑得很甜：“我也是。”
他们就这样静静坐着，等着那一炷香燃尽。等待死亡的感觉很奇怪，不是恐惧，反而是一种奇异的平静。好像只要身边有这个人，就算下一秒就要死去，也没什么好怕的。
然而，死亡没有来。
一炷香燃尽时，周猛没有下令进攻。反而，谷口方向传来一阵骚动。
凌墨和云昔对视一眼，小心翼翼地从巨石后探出头。
只见谷口又来了一队人马。这次不是官兵，而是一群穿着各异、手持兵器的江湖人。为首的是个白发苍苍的老者，骑着一匹瘦马，腰间挂着一柄古朴的长剑。
“是‘铁剑门’的门主，沈老爷子。”凌墨低声说，“他怎么来了？”
沈老爷子在江湖上德高望重，门下弟子遍布南境。他怎么会出现在这里？
周猛显然也认识沈老爷子，上前抱拳：“沈老前辈，您这是”
沈老爷子没有下马，目光扫过山谷，最后落在凌墨和云昔藏身的巨石上。他的眼神很锐利，像刀一样。
“周将军，老夫听说你在这里捉拿妖女，特来看看。”沈老爷子的声音苍老但洪亮，“不过，在动手之前，老夫有几个问题想问。”
周猛皱眉：“前辈请问。”
“第一，你说云昔是妖女，散播瘟疫，证据何在？”
“知府衙门已经查实”
“老夫问的是你。”沈老爷子打断他，“你亲眼见过她散播瘟疫吗？你亲手拿到她炼蛊的证据吗？”
周猛噎住了。他当然没有。
“第二。”沈老爷子继续说，“这几日瘟疫爆发，城中百姓死伤无数。老夫的弟子走访了染病的几个村子，发现一个奇怪的现象——所有染病的人，都曾喝过官府发放的‘防疫汤药’。而那些没有喝汤药的人，反而安然无恙。”
周猛的脸色变了。
“第三。”沈老爷子缓缓拔出腰间的剑，剑尖指向周猛，“老夫刚刚收到消息，知府赵守仁半个时辰前在衙门里暴毙。死状诡异，七窍流血，皮肤下有虫子在蠕动——和那些染瘟疫的人，一模一样。”
山谷里，一片死寂。
所有人都听懂了沈老爷子话里的意思：瘟疫的源头，可能在官府，而不是什么“妖女”。
周猛的脸白了又青，青了又白。他握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
“沈老前辈，您这话是什么意思？”他声音发紧，“难道是说官府自己散播瘟疫，然后嫁祸给云昔？”
“老夫没说。”沈老爷子收回剑，“老夫只是把看到的事实说出来。至于真相是什么？周将军，你心里应该有数。”
周猛沉默了。他当然有数。这几天发生的种种，疑点太多了。云昔一个弱女子，怎么可能在短短几天内散播整个宛城的瘟疫？那些所谓的“证据”，也太容易找到了，像是有人故意放在那里等着他们去发现。
可是“军令如山。”周猛咬着牙，“我奉命捉拿云昔，其他事情，与我无关。”
沈老爷子看着他，眼中闪过一丝失望。他摇摇头，不再多说，调转马头，对身后的江湖人说：“我们走。”
“前辈！”周猛叫住他，“您要去哪儿？”
“去找真正的凶手。”沈老爷子头也不回，“顺便，救几个还没死透的人。”
他带着那群江湖人，浩浩荡荡离开了山谷，方向是宛城。
周猛站在原地，脸色铁青。他身后的府兵们也开始骚动，窃窃私语。显然，沈老爷子的话动摇了军心。
就在这时，一个传令兵快马加鞭冲进山谷，直奔周猛。
“将军！紧急军情！”
周猛接过传令兵递上的信函，展开一看，脸色瞬间惨白。
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