血色信号熄灭的那一刻，云汐的心脏几乎停跳。
她冲出了防护结界，甚至来不及思考这是否是陷阱——墨临的求救信号用的是只有他们两人知道的密纹，不可能伪造。唯一的解释是，他真的遇到了无法独自应对的危机，而且在发出信号后，连维持信号都做不到。
“等我。”她咬紧牙关，化作一道金光向西疾驰。
夜空在她身后拉成一条模糊的色带。云汐将速度催发到极致，血脉中的凤凰之力以前所未有的强度奔涌，背后甚至隐隐凝出了一对虚幻的金焰羽翼。她从未飞得这么快过，快得空气都在皮肤上擦出火花，快得视线边缘的一切都扭曲变形。
三百里，五百里，一千里……
她在心中默算距离，同时竭力感知周围的气息。墨临留下的信物波动很微弱，但足够指引方向——那是一种只有凤凰血脉才能感应到的特殊共鸣，是当年母亲在信物上留下的暗记。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，她抵达了一处荒芜的峡谷。
峡谷深处，战斗的痕迹触目惊心。地面被撕裂出数十道深不见底的沟壑，岩壁上布满了剑痕和焦黑的灼烧印记。空气中残留着狂暴的能量波动，有墨临的剑意，有某种阴冷诡异的魔气，还有第三种气息，那是一种云汐从未接触过、却本能感到厌恶的腐朽感。
“墨临！”她大喊，声音在峡谷中回荡。
没有回应。
云汐强迫自己冷静下来。她降落在地面，手指抚过一道剑痕——这是墨临的剑法没错，但痕迹很浅，似乎出剑时力量不足。她沿着战斗痕迹向峡谷最深处走去，每一步都小心翼翼，寂灭剑在手中轻颤，发出警戒的低鸣。
转过一处岩壁，她看见了。
墨临靠坐在一块巨石下，低垂着头，长发散乱地遮住了脸。他的外袍有多处破损，胸口位置有一道狰狞的伤口，虽然已经止血，但边缘泛着不祥的紫黑色。最让云汐心惊的是，他握剑的右手——那只握了万年剑柄的手——在微微颤抖。
“墨临！”云汐冲过去，跪在他身边。
墨临缓缓抬起头。他的脸色苍白得可怕，嘴唇没有一丝血色，但眼睛是清明的。看到云汐，他眼中闪过一丝复杂的情绪——有欣慰，有愧疚，还有某种难以言说的沉重。
“你来了。”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“比我想象的……快。”
“别说话。”云汐立刻调动血脉中的治愈之力，掌心泛起温暖的金光，按在他的伤口上。然而下一秒，她脸色一变——那紫黑色的伤口竟在抗拒她的力量，甚至有反噬的迹象。
“没用的。”墨临轻轻握住她的手腕，制止了她的动作，“这是‘蚀心魔瘴’，专门克制神族血脉。你强行治疗，只会让瘴气侵入你自己体内。”
云汐的手僵住了：“谁伤的你？昨晚那些袭击者？还是……”
“不是他们。”墨临摇头，试图站起来，却踉跄了一下。云汐赶紧扶住他。“是一个我没想到会在这里遇到的人。”他的眼神变得深邃，“或者说，我以为早就死了的人。”
他指向峡谷另一侧。云汐这才注意到，那里躺着一具尸体。
不，不能完全称之为尸体。那更像是一具被掏空的躯壳，穿着破旧的神族服饰，面容枯槁如干尸，但依稀能看出生前是个英挺的男子。最诡异的是，他的胸口有一个大洞，洞里空空如也，没有心脏，也没有鲜血。
“他是谁？”云汐感到一阵寒意。
“夜枭。”墨临缓缓说出这个名字，“曾经的天界巡守使，三千年前被判定为战死沙场。”他顿了顿，“也是我当年的副将。”
云汐倒吸一口凉气。
“但他已经死了。”墨临继续说，声音里带着压抑的痛楚，“至少肉体死了。现在的他，只是一具被魔气驱动的傀儡。”他看向云汐，“他在这里伏击我，目标很明确——我怀中的龙宫信物。”
云汐这才注意到，墨临的左手一直紧握着，指缝间隐约露出一点玉白色的光泽。她轻轻掰开他的手指，里面是一枚龙形玉佩，玉质温润，雕刻精细，龙眼中镶嵌着两颗极小的红色宝石，此刻正散发着微弱的光芒。
“他抢走了？”云汐问。
“没有。”墨临扯出一个苦涩的笑，“他失败了，因为我在最后一刻认出了他——认出了他剑法里那个只有我知道的破绽。”他的眼神暗淡下来，“但我下不了死手。哪怕知道他已经死了，哪怕知道这只是一具躯壳……我还是犹豫了。”
就是那一瞬间的犹豫，让“夜枭”抓住了机会，将蚀心魔瘴打入了他的身体。
“所以你才发求救信号？”云汐轻声问。
墨临点头，又摇头：“不完全是。我发信号，是因为在战斗中，我看到了一些东西。”他深吸一口气，仿佛接下来说出的话需要极大的勇气，“夜枭的瞳孔深处……映出了操纵者的影子。虽然只有一瞬，但我认得那张脸。”
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