云汐的心脏骤然缩紧，疼得她几乎无法呼吸，眼眶瞬间泛红——这是她最深的愧疚，是无论如何都无法弥补的遗憾。
这幻象的模样，是她离家参军时的阿莹——十二岁的小姑娘，眉眼弯弯，笑起来会露出两颗小虎牙，黏人得像块小年糕。而幻象所言，亦是她日夜牵挂的担忧：远在南境的阿莹是真的，那些思念与恐惧亦是真的。母亲病重时，她镇守北境防线，军令如山，无法擅离，收到家书时已然迟了一月，未能见母亲最后一面；父亲辞世时，她正追杀逃窜的魔将，浴血奋战之中，连为父亲守灵的机会都没有。每次寄信归家，阿莹的回信末尾，总少不了那句带着哭腔的问询：“姐姐，何时归乡？”
“阿莹……”云汐的声线不自觉地放软，带着难以掩饰的哽咽，她缓缓蹲下身，与幻象平视，目光温柔得能滴出水来，“姐姐在与魔物作战，在守护咱们的家。待战事平息，便即刻回去陪你，再也不离开了。”
“骗人！你在骗人！”幻象突然尖声哭喊，怀中的布偶掉落在地，小脚不停地跺着地面，“上次你说打完这仗就回，没回；上上次你说赶走魔兵就归，也没回！娘病了你没回，爹走了你没回！现在又要去打什么魔神……你是不是根本就不在乎我们了？是不是觉得我们是你的累赘？！”
字字如刀，精准劈砍在她最柔软的愧疚之上，让她道心都泛起了涟漪。
云汐张了张嘴，却发现自己发不出任何辩驳的声音。幻象所言皆是事实，那些缺席的时光，那些未能尽到的责任，是她永远无法弥补的遗憾。愧疚如滋生的藤蔓，疯狂缠绕上她的神魂，勒得她喘不过气，连周身的涅盘神火都黯淡了几分，道心摇摇欲坠。
幻象趁机扑上前来，小小的手紧紧抓住她的衣袖，指尖冰凉，没有半分活人的温度，带着刺骨的寒意：“姐姐，跟我回家好不好？求你了……就这一次……魔神让别人去打行不行？仙界那么多厉害的人，为什么非要姐姐去冒险？阿莹只要姐姐平安。”
为什么非要我去？
这个问题，云汐也曾无数次在深夜问过自己。
她大可交出军权，退回凤凰族地；大可守在阿莹身边，过安稳平静的日子。墨临有仙界众仙相助，并非缺她不可。可她若退缩，魔神破界，三界倾覆，南境的小城、阿莹的糖铺子、书院的老槐树……这一切都将化为乌有，再也没有家可回。
云汐轻轻握住幻象冰凉的小手，指尖的涅盘神火收敛了灼热，只余下淡淡的暖意，试图温暖这虚幻的寒凉：“阿莹，你听姐姐说。”她的声音轻柔却坚定，道心在愧疚中重新稳固，“如果姐姐不去应战，魔神赢了，我们的家就没了。青岚城会变成废墟，你喜欢的糖铺子会被焚毁，书院后山那棵老槐树会被魔气侵蚀枯萎，咱们家的小院子也会不复存在。到那时，姐姐就算想陪你，也没有地方可去了。”
幻象愣住了，泪珠还挂在纤长的睫毛上，像未融化的冰晶，眼中满是茫然。
“姐姐不是不想回家，”云汐抬手，轻轻拭去她脸颊的泪痕——指尖划过的地方，只有一片虚无的冰凉，却带着她满心的愧疚与温柔，“姐姐是想让家永远都在那里。等你长大了，嫁人了，生了小娃娃，还能带着他们回去看看，告诉他们，这是姐姐和爹娘用性命守护过的地方。”
她顿了顿，声线轻得像一缕风，却带着沉甸甸的承诺：“等这场仗打赢了，姐姐一定回去。给你带北境的雪莲糖，带西海的夜明珠，带好多好多你喜欢的东西。往后，姐姐哪儿也不去了，就守着你，陪你长大，好不好？”
幻象呆呆地望着她，半晌，突然露出一抹灿烂的笑容。那笑容与记忆中阿莹的模样完美重合，眼睛弯成月牙，露出两颗小虎牙，纯净而温暖：“拉钩。”
云汐伸出小指，轻轻勾住幻象的小指，指尖相触的瞬间，只有一片冰凉，却让她心中的愧疚稍稍释怀。
“拉钩上吊，一百年不许变。”稚嫩的声音与她的声线交织，回荡在灰蒙的天地间，带着孩童的纯粹与成年人的坚定。
话音落，幻象开始消散，从相握的指尖起，化作点点荧光，随风飘散，带着淡淡的温暖气息。最后消失的，是那张灿烂的笑脸，还有一句轻飘飘的、带着期盼的叮嘱：“姐姐……一定要赢啊……”
云汐维持着蹲跪的姿势，良久未曾起身。指尖残留的冰凉触感渐渐消散，心中的愧疚却并未减少分毫，只是多了一份愈发坚定的信念——她的战斗，不仅是为了仙界，更是为了守护这份纯粹的期盼。
第三道幻象自始至终未曾靠近，只是静立在十步之外，饶有兴致地注视着这一切，嘴角挂着一抹诡异而冰冷的笑意，周身魔气随着云汐的情绪起伏而明暗不定。待云汐缓缓站起身，她才缓缓开口，声音与云汐自身的声线一模一样，只是多了一丝金属般的冷硬与阴寒，像是从九幽地狱传来：
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