云汐指尖无意识蜷起，指甲轻叩掌心，泄露了心底的波澜：“您想说什么？”
“我想说，你该回来了。”母亲放下茶杯，指尖轻叩案面，发出清脆的声响，在静谧的殿内荡开涟漪，格外清晰。
殿内的光线忽暗了一瞬，窗外的天光似被厚重云层遮蔽，空气中的暖意也淡了几分，多了些许沉凝的压迫感。
“凤凰族需要王。”母亲的声音依旧平静，却字字如金石落地，带着不容置疑的重量，“我辞世之后，族中事务一直由长老会暂代。但你深知，那群老家伙固守成规，畏首畏尾，毫无进取之心。这些年，凤凰一族在三界的声威日渐衰微，年轻一辈青黄不接，再这般下去，迟早会沦为二流族群，辱没先祖荣光——”
“有云烁。”云汐出声打断，语气带着几分刻意的坚定，“他是嫡子，天赋不逊于我，这些年在族中历练，早已能独当一面。”
“云烁是你弟弟。”母亲眸色渐深，牢牢锁住她的目光，眸光里带着洞悉一切的锐利，“他敬你、依赖你，从未有过争位之心。你若不回去，他即便接过王位，也难以服众。族中旁支早已蠢蠢欲动，外族亦会趁机施压，凤凰族只会陷入更大的危机……汐儿，你是长女，是凤凰族血脉最纯正的正统继承者，这王位，本就该是你的责任，是你与生俱来的宿命。”
责任。
这两个字，如两座沉甸甸的昆仑仙山，压了云汐整整半生，让她喘不过气。
她想起母亲病重弥留之际，枯瘦的手紧紧攥着她的手，气息微弱却坚定，字字泣血：“汐儿，往后族里，就全靠你了。”想起父亲临终前，浑浊的眼眸定定望着她，欲言又止，最终只化作一声沉重的叹息，满是期许与担忧。想起族老们一次次借着议事之名，旁敲侧击地暗示她该回族地主持大局；想起云烁寄来的信笺上，字迹工整却难掩怯懦：“姐姐，族中事务繁杂，长老们各有心思，我撑不住了，你什么时候回来主持大局？”
“母后，”云汐的声音有些沙哑，喉间似堵着一团棉絮，闷得发疼，“您可知我此刻身处何地？我在万魔殿的心域之中，殿外有数十万魔军环伺，杀机四伏，墨临尚在沉眠，生死未卜，魔神就端坐于王座之上，冷眼注视着我的一举一动，随时可能取我性命……这般境地，您让我回去当凤凰王？”
“那又如何？”母亲反问，语气依旧平静无波，却带着一种不容置喙的决绝，“凤凰王的天职，是守护族群存续。如今三界大劫将至，凤凰一族更需一位真正的王者统领，率族人共御劫难。你在此地单打独斗，逞一时之勇，算什么英雄？不过是逃避责任的借口罢了。”
“我不是逃避责任！”云汐的声音陡然拔高，胸腔因愤怒而剧烈起伏，“我是联军统帅，是——”
“是墨临的道侣？”母亲缓缓站起身，一步步走到她面前，仰头望着她，眸光锐利如刀，直刺她的心底，“是他的附庸？是他光芒下的影子？还是说，你所做的一切，不过是为了配得上‘神君道侣’这四个字，好让自己不必面对凤凰族的重任，不必承担那份压得人喘不过气的宿命？”
这句话如惊雷劈在心头，震得云汐身形剧烈一晃，不自觉后退半步，心口传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被最锋利的凤羽刺穿。
“我没有……”她想反驳，声音却虚弱得像风中残烛，连自己都难以说服。
“没有吗？”母亲步步紧逼，眼眸如琉璃镜，清晰映出她慌乱无措的模样，连她自己都未曾察觉的狼狈，“那你为何不敢回族地？为何宁愿在前线浴血拼杀，与魔族殊死搏斗，也不愿回去面对那些繁琐的族务与人心算计？汐儿，你在怕什么？”
云汐张了张嘴，却发现喉间像是被无形的枷锁锁住，发不出半分声响。
“我来告诉你答案。”母亲的声音忽然放软，带着几分悲悯，抬手似要抚上她的脸颊。云汐下意识偏头躲开，母亲的手停在半空，顿了顿，终是缓缓收回，指尖泛着淡淡的微光，“你怕自己不够好。怕接过王位后，难以支撑起濒临衰退的族群，辜负了我的期望，辱没了先祖的荣光。怕族中长老不服，怕旁支刁难，更怕云烁会怨你夺走本可属于他的王位。所以你选择躲，躲到硝烟弥漫的战场上，用赫赫战功来证明自己——看，我不是无能的长女，我能领兵打仗，能镇守疆土，能站在三界最耀眼的神君身边，我配得上所有的荣光。”
“不是这样的……”云汐用力摇头，泪水终是忍不住涌满眼眶，模糊了视线，声音带着浓重的鼻音，委屈又无助。
“那是什么样？”母亲追问不休，语气里的悲悯更浓，“你敢说，你从未因‘墨临道侣’这个身份而松过一口气？正因有了这个身份，你才有了名正言顺不回族地的理由，才能心安理得地逃避那些你畏惧的一切，才能暂时卸下‘凤凰王女’的枷锁？”
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