顿了顿。
“但眼下，我们没得选。”
沈青抿紧嘴唇，下颌线绷得像刀锋。半晌，他抱拳，动作干脆利落：“属下明白了。”
“去准备纸笔吧。”萧景琰说，声音里透出疲惫，“再端点吃的来。吃饱了，才有力气想下一步。”
沈青应声退下。
门关上，屋里彻底静下来。
萧景琰站在窗边，手按在窗框上。木头粗糙，硌着手心，寒意顺着皮肤往骨头里渗。
风大了些，窗纸哗啦哗啦响，破洞处灌进来的冷风扑在脸上，刺得生疼。
他脑子里闪过很多画面。
天牢里潮湿滑腻的墙壁，霉斑爬满墙角，像溃烂的疮。
父皇最后看他的眼神——浑浊，失望，还有一丝他读不懂的复杂，像是想说什么，最终却只是挥了挥手。
贵妃林氏坐在帘后，只露出半截绣着金凤的衣袖，嘴角那抹似笑非笑的弧度，像毒蛇吐信。
还有刚才，叶纨那双沉静如水的眼睛。
太静了，静得不像活人。
他深吸一口气。
冰凉的空气灌进胸腔，带着土腥味和干草气，刺得肺叶生疼。
路还长。
而且，比想象中更黑。
约莫半个时辰后，沈青端着托盘回来。
一碗小米粥，熬得稠，面上浮着一层薄薄的米油。两个杂面馍，硬实，掰开能看见粗粝的麸皮。一碟咸菜，切得细，淋了点香油。
简单，但热气腾腾，在这荒凉屯堡里已是难得。
萧景琰坐下，慢慢吃着。
粥很烫，他吹了吹，一口一口送进嘴里。咸菜脆生，嚼起来咯吱响。馍硬实，得细细嚼，嚼久了有股麦香。
他吃得很仔细，像在完成什么仪式——活着，就得吃饭。吃了饭，才有力气活下去。
沈青站在一旁，看着他吃，眼神复杂。
等碗底空了，萧景琰放下筷子，沈青才上前撤了碗碟，铺开纸笔。
墨是现磨的，墨锭质量普通，磨出来的墨汁颜色不够黑，泛着灰。笔是半旧的羊毫，笔尖有些开叉，一看就是用了很久的。萧景琰拈起笔，在砚台边舔了舔墨，悬腕。
第一封信，写给镇北将军刘老。
笔尖落在纸上，沙沙轻响。字迹力透纸背，是他惯用的行楷，锋锐内敛，每一笔都带着沙场淬炼出的筋骨。内容简短：安好，勿动，稳军心，待时机。
八个字，写罢，吹干墨迹，折叠，不封口。
第二封，回复朝中那位一直暗中递消息的御史中丞。
措辞更隐晦，只提“春寒料峭，保重身体”，约定了新的密联方式——吴掌柜绸缎庄后巷，第三块松动的青砖，每月初一、十五。
青砖下压着的，会是生机，还是死路？
萧景琰笔尖顿了顿，继续写下去。
第三封，写给宗正寺少卿李焕——永昌王的旧交。
信中只言：偶得良医，擅治疑难杂症，或可一试。落款处，他写了两个字：景琰。这是他的字，亲近之人才知。李焕看到，自然明白是为永昌王府那位突患癔症的侧妃所荐。
写罢，三封信并排摆在桌上。萧景琰看向一直静立桌边的叶纨：“诊脉吧。先看看毒到何种程度。”
“好。”
叶纨从腰间解下那个半旧的青布药囊，动作很轻。她将药囊放在桌边，并未取出银针，只是走到萧景琰身侧。
萧景琰什么都没问，将右手腕平放在粗糙的桌面上。
虎口处的硬茧在光下清晰可见，那是常年握剑留下的印记，一层叠一层，像老树的年轮。
而掌心皮肤，泛着一种不祥的暗沉——青灰色，像蒙了层薄灰，那是毒深入血络的征兆，从掌心蔓延到指根，像死亡的触手。
叶纨三指搭上他的腕脉。
指尖微凉，触感却很稳。
她垂眸，屏息，整个人静得像一尊雕像。脉象沉涩如刀刮竹，每一次跳动都艰涩阻滞，毒素已深植经络，缠缚心脉，像藤蔓绞死大树。
片刻，她收回手。
“毒已深入心脉。”声音平静，却像石子投入深潭，荡开无形的涟漪，“但并非无解。需先用金针疏导郁结，辅以七星海棠汁液外敷，逼出表层毒血。待吴掌柜寻回‘雪魄草’等几味主药，便可炼制解药，根除余毒。”
“有几成把握？”萧景琰问得直接。
“九成。”叶纨答得同样干脆，“但施针过程痛苦，殿下需忍。”
“现在开始？”
“现在。”
叶纨展开软皮卷，取出银针。细如毫芒的针尖在灯下一闪，寒光刺眼。
沈青往前挪了半步，手按在腰刀柄上，指节发白。
第一针，刺入内关穴。
针尖破皮的瞬间，萧景琰眉峰几不可察地一蹙。很细微的表情，像被蚊子叮了一口，但沈青看见了，喉结滚动了一下。
叶纨下针稳而准。
手腕轻旋，针体缓缓推入，直至没入两寸。银针尾端微微颤动，发出几乎听不见的嗡鸣，像蜜蜂振翅。
第二针，劳宫穴。
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