正说着，窗外传来布谷鸟叫——两短一长。
小荷快步出去，不一会儿领着鹞子进来。这汉子今日换了身粗布衣裳，脸上带着市井混混那种混不吝的笑，可一双眼睛亮得惊人。
“小姐，”鹞子咧嘴，“永昌王府现在跟铁桶似的。不过嘛……铁桶也有缝。我手下有个兄弟，在王府后厨打杂，听说那面屏风，昨儿半夜被挪进库房了。”
叶纨手指在药碾上顿了顿。
屏风挪走了。永昌王到底是听进了暗示，还是单纯心烦？
“西山大营呢？”她问。
“赵怀安调了一营兵马出操，”鹞子收起笑容，“就在大营外围转悠，不越线，也不撤。城里好些人盯着呢，都猜他什么意思。”
声东击西之计起了效果，水开始浑了。
可叶纨心头那根弦没松。黑风寨还被围着，萧景琰生死未卜。那本真账册，那封要命的密信，都还没到手。
她让吴掌柜和鹞子先下去，独自留在药房。烛火噼啪，映着她沉静的侧脸。良久，她铺开一张宣纸，炭笔在纸上沙沙作响——不是地图，不是密信，而是一张弩机的草图。机关扣合处，线条格外精细。
月光从窗棂漏进来，勾勒着她专注的眉眼。
这一刻，她不再是那个运筹帷幄的谋士，倒像个工匠，要为在乎的人，亲手铸一把能撕开生路的刀。
???
然而所有人都低估了贵妃林氏。
她不是猫，没有玩弄猎物的兴致。她是狼，闻到血腥味，就要一口咬断喉咙。
第三日清晨，天色阴沉得像是要塌下来。
急促的马蹄声踏破了京城的宁静。八百里加急的驿使浑身尘土，手持金牌，从城门一路狂奔入宫。马蹄铁砸在青石板上，溅起刺耳的火星。
不到一个时辰，消息像瘟疫一样炸开——
“听说了吗？忠勇侯……秦老将军出事了！”
“哪个秦老将军？”
“还能有哪个！镇守西北三十年的秦岳秦老将军！被参劾勾结外敌，意图不轨！陛下震怒，下旨锁拿全家进京问罪！”
茶楼里，一个书生手里的茶杯“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
“秦老将军一生戎马，身上十一处刀伤，三处箭疮……怎么会……”
“嘘！噤声！”同桌的人脸都白了，四下张望，“没见今天御史台那些人，个个跟鹌鹑似的吗？”
“兵马呢？西北军……”
“被安北将军接管了。”
“安北将军？那不是贵妃的……”
话没说完，就被死死捂住嘴。
恐惧像冰水，浇透了每一个听见消息的人。
忠勇侯秦岳，那是军中的一面旗。当年三皇子在时，他是最坚定的支持者；三皇子死后，他是萧景琰在朝中唯一还能说上话的老将。
拿下他，不止是斩断一条臂膀。
那是砍旗。
是告诉所有人:顺我者昌，逆我者亡。功勋？资历？在绝对的权力面前，都是纸糊的。
???
消息传到黑风寨时，已是傍晚。
残阳如血，泼在聚义厅破旧的木门上。萧景琰站在厅中，听着探子颤抖的禀报。
“秦老将军……全家三十七口，已被押上囚车。西北军权……全数移交安北将军……”
探子说不下去了，伏在地上，肩膀抽动。
厅里死寂。
几个老将眼睛红了，拳头攥得咯咯响。有人猛地站起来，又重重坐回去，抱着头，喉咙里发出野兽般的低吼。
萧景琰没动。
他背对着众人，望着墙上那面磨得发亮的旧盾——那是秦岳当年送他的，说“战场上，后背要交给信得过的人”。
盾还在。
送盾的人，已经在囚车里了。
“砰——！！！”
萧景琰一拳砸在案几上。硬木桌面应声炸裂，木屑四溅，一块尖利的碎片划过他手背，血瞬间涌出来，顺着指缝往下滴。
可他感觉不到疼。
只觉得胸口有什么东西炸开了，滚烫的，腥甜的，堵在喉咙里，咽不下去，吐不出来。
“将军……”副将嘶声开口，声音哑得像破风箱。
萧景琰缓缓转过身。
夕阳从他背后照进来，把他整个人镀成一道黑色的剪影。只有那双眼睛，赤红，充血，里头翻涌着快要压不住的暴戾。
“她还说了什么？”他问，声音平静得可怕。
探子抖得更厉害了:“贵妃……贵妃娘娘传话给各军……说、说秦岳之罪，证据确凿。凡有求情者……同罪论处。”
同罪论处。
四个字，像四把冰锥，扎进每个人心里。
厅里最后一点声音都没了。绝望像潮水，淹没了每一张脸。连秦老将军那样的人都落得如此下场，他们这些困在山里的残兵，还有什么指望？
不知过了多久，萧景琰忽然笑了。
笑声很低，带着血沫子的嘶哑。
“好一个证据确凿。”他抬手，抹去手背上的血，动作慢得像在擦拭什么珍贵的瓷器，“那咱们……就看看她的证据，有多确凿。”
他抬眼，目光扫过厅里每一个人。
“传令下去:从今日起，山寨进入死守。存粮清点，箭矢集中，所有能动的，轮流上寨墙。”他顿了顿，一字一顿，“她想困死我们，想吓垮我们——那就让她看看，黑风寨的骨头，有多硬。”
没人应声。
但一双双眼睛，慢慢抬起来了。血红的，含泪的，却不再死寂。
萧景琰转身，走向厅外。夕阳把他拖长的影子投在地上，那影子挺直，悍厉，像一把不肯折的刀。
他走到崖边，望向京城方向。
暮色四合，远山如黛。那个方向有座吃人的皇城，有个要赶尽杀绝的女人，还有……一个在为他拼命周旋的姑娘。
他握紧拳，伤口又渗出血来，顺着指缝滴在石头上，很快被风吹干，变成暗褐色的斑。
“叶纨，”他对着风，低低说，“你可得……快点啊。”
风呜咽着卷过山崖，没带来回答。
只有更深的夜，正从四面八方，合拢而来。
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