叶纨收回木片，静静看着白虎。
白虎粗重地喘息着，眼中的警惕未消，但那份深藏的绝望里，似乎有什么东西碎裂了，露出一丝极其微弱的、难以置信的光。
它看懂了。
这个弱小的两脚生物，不是来折磨它的，是来……帮忙的？尽管这帮忙的方式看起来如此可笑，如此无力。
叶纨知道第一步成了。她不再犹豫，将剩下的木片和粉末小心地放在脚边干燥处，然后拿起了那根尖锐的铁钎。
这次，她的目标不是锁链本身，而是锁链与岩壁连接处——那四个深深嵌入岩石的、同样刻有符文的粗大铁环。
她仔细观察连接处。锻造的缝隙，接榫的痕迹……她将铁钎尖端，小心翼翼地探入一个铁环与岩壁接缝的最深处，那里颜色略深，像是某种古老的填充物。
然后，她用尽全力，不是撬，而是狠狠地横向凿击！
咚！沉闷的撞击声在洞窟内回响。锁链上的符文猛地一亮！白虎痛苦地低吼一声，身体剧烈颤抖。
叶纨的手也被反震得发麻，但她没有停。一下，又一下，对准同一个点，连续凿击！石屑和暗沉的填充物碎渣迸溅出来。
白虎起初因痛苦而愤怒低吼，但很快，它发现随着凿击，锁链根部传来的束缚感，似乎真的出现了一丝极其微弱的松动！
虽然符文仍在折磨它，但“锚”在动摇！
它不再只是被动承受，当叶纨凿击左前肢锁链时，它绷紧残存的力量，奋力向反方向挣扎！幅度微小，却带着一股不屈的狠劲。
一人一兽，在昏暗腥臭的洞窟里，以一种近乎野蛮的方式，对抗着冰冷的金属和阴毒的符文。
汗水、血水、石屑、粉尘混合在一起。
叶纨的虎口早已震裂，鲜血染红了钎柄。
手臂酸麻得几乎抬不起来，呼吸粗重得像破旧的风箱。
白虎的喘息也越来越急促，每一次挣扎都耗尽它本就所剩无几的力气。
但那条锁链与岩壁的连接处，裂缝在扩大，填充物在崩解。
月光从洞口挪移，洞内的阴影角度悄悄改变。远处，隐约传来了第一声鸡鸣。
天快亮了。
叶纨心头一紧，动作更快，更狠。白虎也仿佛感受到了时间的紧迫，挣扎得更加拼命。
终于，在叶纨自己都数不清是第几百次挥动铁钎后，左前肢那条锁链根部，传来一声清晰的、令人心悸的崩裂声！
不是金属断裂，是岩石和古老的粘合剂终于承受不住持续的破坏，崩开了一道深刻的裂缝！锁环被硬生生扯出了一截！
白虎感觉到左前肢骤然一松，它发出一声压抑的、混合着痛苦与狂喜的低吼，金色的眼瞳爆发出惊人的光芒！
叶纨精神一振，不顾双臂快要炸开的酸痛，转向下一条锁链。
快！再快一点！
第二条，第三条……当最后一条锁链根部也在凿击和白虎的配合挣扎下崩开裂缝时，东方的天际已经透出了一线微弱的鱼肚白。
洞内，四条锁链的根部都已松动，乌黑的链身哗啦啦垂落下来，虽然依旧紧扣着白虎的四肢，符文也仍在闪烁，但最重要的“锚”已经废了。
叶纨累得几乎虚脱，背靠着冰冷的岩壁滑坐下来，大口喘着气，手臂不受控制地颤抖。她看着同样疲惫不堪、却眼神灼亮的白虎，又看看那些依旧顽固的锁链环扣。
还差最后一步。解开或者弄断这些环扣。可铁钎已钝，木片和粉末耗尽，她自己也到了极限。
白虎尝试站起来，四肢用力。锁链哗哗作响，被从岩壁裂缝中扯出更多，但环扣依旧死死卡在它的肢体上，带来持续的痛楚。它试了几次，都无法真正挣脱，焦躁地低吼着，望向叶纨。
天光正在不可阻挡地变亮。影身随时可能到来。
叶纨撑着岩壁，摇摇晃晃地站起来。她走到白虎跟前，在它疑惑的注视下，伸出血迹斑斑的双手，没有去碰锁链，而是轻轻覆在了扣住它左前肢的那个冰冷金属环扣两侧。
触手是阴髓铁特有的、仿佛能吸走灵魂热量的寒意，符文的力量透过金属传来，让她指尖刺痛。
她没有工具了，没有粉末了，力气也耗尽了。
她闭上眼，将《时影诀》运转到极致，将全部的精神、意志、乃至灵魂深处那股源自玉佩和穿梭的奇异稳定感，尽数凝聚、压缩，通过双手，灌注到那冰冷的环扣之中。
她在脑海中“观想”环扣的结构，观想机括的卡榫，观想它“打开”的瞬间。
这不是法术，更像是一种基于绝对理性分析后的“指令”投射，一种孤注一掷的“信念”聚焦。
时间一秒秒流逝。洞外的天光又亮了一分。白虎屏住了呼吸。
叶纨的脸色苍白如纸，额角青筋跳动，身体微微晃动，仿佛随时会倒下。
就在她感觉最后一丝意识都要被抽空的刹那——
“咔哒。”
一声轻微、清晰、如同天籁的机括弹动声，在寂静的洞窟中响起。
扣住白虎左前肢的金属环扣，缓缓地、自行弹开了一道缝隙。
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