叶纨几乎是爬回杂役院的。
黎明前最黑暗的时刻已经过去，天际泛起灰白。
她不敢走正路，绕了最远的圈子，从后墙一处早已被野草半掩的狗洞钻了进去——这是她早就留意好的退路。
钻进去时，背上被粗糙的砖石又刮开几道口子，火辣辣地疼。
杂役院依旧沉浸在睡梦中，只有守夜人靠在柴房外的木墩上，脑袋一点一点地打着瞌睡。
叶纨屏住呼吸，像一道无声的影子，贴着墙根溜回自己的铺位所在的通铺大屋。
她强迫自己放缓呼吸，装作仍在沉睡，耳朵却警惕地捕捉着屋外的任何风吹草动。
没有急促的脚步声，没有搜查的动静，只有远处渐渐响起的、代表新一天开始的晨钟。
影身没有立刻追来，是不是它暂时无法确定她的具体身份和位置？
毕竟昨夜它只是在崖上感应到了下方白虎的爆发和她这个“小虫子”的存在，未必看清了她的样貌。
但这不代表安全。
白虎脱困，锁链被毁，林修远不可能察觉不到。他一定会追查，杂役院也未必绝对安全。
必须尽快处理伤口，恢复体力，顺便弄清楚那个“灵兽共鸣”到底是怎么回事。
晨钟敲响第二遍，杂役们陆续醒来。屋子里响起窸窸窣窣的起床声、哈欠声。
“咦？叶师妹，你今天脸色怎么这么差？”李铁柱揉了揉眼睛，看着坐起身的叶纨，憨厚的脸上露出关切，“手也破了？昨天砍藤伤着了？”
叶纨低头看了看自己血迹斑斑、草草用里衣碎布缠了几下的手掌，声音沙哑：“嗯，不小心划的。没事儿！”
王五也凑过来，瞥了一眼：“啧，伤得不轻啊。你今天还能干活吗？孙扒皮可不会看你手伤了就让你歇着。”
“能的。”叶纨简短地回答，起身，用还算完好的手肘和手腕配合着，艰难地整理床铺。她动作很慢，透着一股虚弱。
张管事点名时，看到叶纨缠着布条、脸色苍白的样子，皱了皱眉：“手怎么了？”
“回管事，昨日砍藤时被划伤了。”叶纨低声道。
“自己上点药，别耽误干活。”张管事没多说什么，依旧将她分去了青芜田。
杂役没有因小伤休息的资格。
去药田的路上，李铁柱偷偷塞给她一小包东西：“这是上次剩下的止血草粉，你撒上点，好得快些。”
叶纨道了谢，接过。趁着没人注意，她将药粉撒在伤口上，又用干净的布条重新包扎。药粉带着清凉，稍稍缓解了疼痛。
今日的青芜田，气氛有些微妙。
孙执事没有像往常一样背着手巡视，而是站在田埂上，似乎在等什么人。很快，两个穿着深蓝色劲装的戒律堂弟子快步走来，神色严肃。
“孙执事，昨夜后山断崖附近有异常动静，我等奉命巡查周边区域，询问近日可有可疑人员或异常情况。”为首的弟子声音冷硬。
孙执事板着脸：“青芜田一切如常。这些杂役每日劳作，并无异常。”
戒律堂弟子的目光锐利地扫过田里低头干活的杂役们，尤其在几个新来的、包括叶纨脸上多停留了一瞬。
叶纨感觉到那目光，心脏微微收紧，但脸上依旧维持着木然和一点因疼痛而起的虚弱，手上除草的动作虽然慢，却稳稳当当。
“可有人昨日或前日去过断崖附近？”另一名弟子追问。
杂役们面面相觑，纷纷摇头。李铁柱老实道：“我们只在前几天去崖下砍过藤，昨日没去。”
王五眼珠转了转，补充道：“后山那地方，平常除了砍柴砍藤，谁愿意去啊，又偏又险。”
戒律堂弟子又问了几个问题，没得到什么有价值的线索，便离开了。
但他们的出现，无疑印证了叶纨的猜测——林修远那边已经察觉并开始追查了。
戒律堂介入，说明事情被摆到了明面上，至少是个“失窃”或“破坏”事件。
压力陡增。
叶纨一边机械地除草，一边在脑海中尝试去“感受”昨夜那种奇特的连接感。
她闭眼，放慢呼吸，回忆着白虎那炽烈的守护意念，回忆着共鸣发生时《时影诀》的异动。
起初，什么也没有。
只有青芜田的风声，灵草叶片的摩擦声，远处同劳作的杂役们偶尔的低语。
她并不气馁，维持着那种内视的状态，将一丝注意力投向《时影诀》运转时意识深处那片清凉之地。
就在她几乎要放弃时，忽然，一丝极其微弱的、仿佛隔着厚重毛玻璃传来的“感觉”，轻轻触碰了她的意识。
像是一种模糊的“状态”感知：虚弱，疲惫，戒备，还有……一丝疑惑和探寻。就像一个受伤的巨兽，在黑暗中警惕地蛰伏，同时伸出了一根无形的触须，小心翼翼地探向某个方向——她的方向。
是白虎！它也在尝试联系她！
叶纨精神一振，立刻集中意念，尝试向那模糊的感知源头传递一个简单的信息：安全？位置？
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