田埂尽头的老槐树下，莫清尘独自站着。
暮色渐沉，树影晃悠悠的，一看就是专程在等叶纨。
前几日宗门解除了他的禁闭，可身边总跟着惩戒堂的执役弟子，形影不离。
他换了身干净的浅青色杂役服，长发束在脑后，脸色还有些苍白，唯独那双眼睛，比往日亮了不少，郁色散了大半。
见叶纨走来，莫清尘上前两步拱手，声音温和，却带着点藏不住的局促：“叶师妹。”
“莫师兄，你怎么在这儿？”
叶纨拱手回礼，目光扫过不远处站着的执役弟子，心里已经有了些猜测。
莫清尘指尖攥得衣角发皱，神色拘谨：“我是来道谢的。”
“之前灵草园和月见草的事，多谢师妹仗义解围。”
“举手之劳，师兄不必放在心上。”叶纨语气温和，眼底却掠过一丝疑云。
“对你是举手之劳，对我却是雪中送炭。”
莫清尘抬眸，眼神恳切：“我如今处境尴尬，旁人躲都来不及，师妹肯为我说话，这份情分，我记一辈子。”
话锋一转，他像是随口叮嘱：“另外，我知道师妹每天要给柳师姐送宁神花叶。”
“柳师姐丹道天赋高，性子却孤僻执拗，最近看着更是心事重重，她吩咐的事，你务必仔细办，别出岔子。”
“莫师兄好像很了解柳师姐？”叶纨眸光微动，捕捉到他语气里的不对劲。
莫清尘脸上闪过一丝复杂，快得像错觉，转眼就掩饰住了：“以前一起在丹房学过阵子，略知一二。”
“她对药材品质要求极严，这时候更容不得半点差错。”
顿了顿，他像是无意提起：“师妹照看的那片宁神花，长势特别好，是不是用了什么特别的法子？”
叶纨心里暗忖，这话该问你自己才对，面上却不动声色：“没什么特别的，就是按时浇水除草，许是这儿土质本来就肥沃。”
莫清尘沉默了片刻，忽然开口，语气自然得像同门交流种植心得：“土质啊……”
“叶师妹，后山南坡有种紫纹蚯，它的排泄物混着腐叶，最滋养宁神花这种喜阴润的灵植。”
“你得空了去寻些，浅埋在花根旁，有益无害。”
叶纨心里咯噔一下。
重点来了！
后山南坡，紫纹蚯。
那地方，离清心竹林可不算远！
“多谢莫师兄指点。”她颔首应下。
莫清尘像是松了口气，又闲聊两句便告辞了。
走了没几步，他忽然回头，嘴唇动了动，欲言又止，最后只低声丢下一句：“万事小心。”
说完，转身融进暮色里，单薄的背影很快消失在田埂尽头。
晚风带着远处宗门晚课的钟声，沉沉地飘过来。
叶纨站在原地，望着他消失的方向，若有所思。
莫清尘那句关于紫纹蚯的提醒，在叶纨心里压了两天。
第三日午后，她找了个由头，向孙执事告假半日。
“执事，我想去杂役院库房领换季被褥。”
彼时孙执事正为几株长了黑斑的银叶藤焦头烂额，挥挥手就准了假：“去吧去吧。”
叶纨没去库房，绕了条远路，从青芜田西侧一条没人走的樵径，爬上了后山。
山路荒无人烟，浓荫挡得不见天日。
脚下腐叶厚厚的，脚步声都被吸没了，只剩沙沙的轻响。
越靠近南坡，空气越湿润。
这里背阴少光，草木却长得格外茂盛，藤蔓、苔藓缠在一起，空气中飘着土腥气混着腐叶的味道，透着股诡异的生机。
紫纹蚯倒不难找。
一处湿润的泥坡上，满是蜂窝似的小洞，几尾暗紫色的大蚯蚓，半截钻在土里，半截露在外面慢慢蠕动，身上绕着细细的银纹。
它们的排泄物混着黑腐叶，凝成油亮的深棕色颗粒土，闻着有淡淡的滋养气息。
叶纨蹲下身，拿小铲子小心装了些进皮囊，动作不疾不徐。
泥坡下方十几丈处，是一道被藤蔓盖得严严实实的断崖。
崖下隐约传来潺潺流水声，显然是道深涧。
断崖对面，林木在薄雾里模模糊糊的，叶纨暗自估算——那方向，正是清心竹林！
可惜中间隔着这道天堑和密不透风的林子，根本过不去。
莫清尘借着道谢提紫纹蚯，真的只是好心指点？
叶纨看了半天，也没琢磨出不对劲的地方。
她扎紧皮囊系在腰间，刚要起身，忽然听见一丝异样的声响。
叶纨立刻伏低身子，钻进一丛茂密的蕨类植物后，屏住呼吸细听。
是硬物刮过岩石的声音，断断续续的，越来越近，越来越清晰！
猛地！
一只沾满泥泞的手，突然从藤蔓里探了出来，死死扣住岩角！
一个穿深灰色紧身短打的男人，吃力地攀了上来，背上挎着个鼓鼓囊囊的皮质行囊。
男人约莫三十岁，长相普通，靴底沾着新鲜青苔和暗红色粘土——那是后山深涧底部才有的土！
行囊一角被顶起个方形硬物的轮廓，右手虎口处有层厚厚的茧子，一看就是常年握兵器或工具的练家子。
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