“我参加演示。”她说。
季临撑在控制台上的手指收紧了。
“叶，这不是逞强的时候。”
“我没逞强。”叶纨看着他，“我躲了，换别人来，那个人可能会死。而你会继续多背一条人命，继续在实验室熬到天亮，继续对着那些‘伤疤节点’发呆。”
她顿了顿：“我已经看过那些记忆碎片了。你背的够多了。”
季临的表情凝住了。
嘴唇动了动，像要说什么，最终却没发出声音。
良久，他才低声说：“你知道那有多大风险吗？”
“知道。”叶纨说，“神经负荷可能突破安全阈值，可能触发超频节点，可能脑出血或者更糟。”
“那你为什么……”
“我第一个念头是怎么完成，不是怎么躲。”
她说得平静。
平静得像在说晚饭吃了什么。
季临看着她，看了很久。
然后缓缓吐出一口气，像卸下了什么，又像背上了更重的。
“好。”他说，“我把演示方案调到最稳。另外……”
他走到实验台边，从抽屉里取出一个小巧的银色装置，递给叶纨。
“这是什么？”叶纨接过。装置只有拇指大，表面光滑，一侧有细小的接口。
“神经紧急断接器。”季临说，“贴在脖颈后面，和神经连接接口平行。如果演示时你的负荷值超过45%，或者检测到异常脑波，它会自动切断连接，释放镇定剂。”
他看着叶纨：“这是最后的保险。但我希望用不上。”
叶纨握住那个小装置。
金属冰凉。
“谢谢。”
“别谢我。”季临转回身去操作控制台，“是我把你拉进这项目的。真要出事，该说对不起的是我。”
他的背影在灯光下显得单薄。
但肩膀挺得笔直。
叶纨收好断接器，准备离开。
走到门口时，季临忽然又叫住她。
“叶。”
她回头。
“明天演示的时候，”季临说，声音很轻，“只要感觉到任何不对劲，任何异常，别犹豫，立刻启动断接器。什么军方压力，项目未来，都别管。你的命比那些重要。”
他说这话时没回头。
但叶纨看见，他撑在控制台上的手指，关节发白。
“知道了。”她说。
然后她带上门，离开了实验室。
走廊很长，灯光冷白。
叶纨慢慢走着，手伸进口袋，摸了摸断接器，又摸了摸灵犀玉髓。
一冷一热。
一个会切断联系，一个会加深联系。
【情绪波动。】时影的声音响起，【决心82%，紧张31%……还有一点期待。】
“期待？”叶纨在意识里问。
【你在期待明天的演示。】时影说，【虽然知道有风险，但这是你第一次真正意义上的‘任务’。在以前的世界里，每次有任务你都会进入这种状态——紧张，但手脚想动。】
叶纨愣了一下。
“你怎么知道我以前什么样？”
【你的行为有固定模式。】时影回答，【面对挑战时，焦虑会降，专注会升。要做选择时，你总先想‘完成任务’而不是‘保护自己’。这些特征在前两个世界已经反复出现。】
它停了一下。
【根据新数据，我更新了你的心理模型。新模型显示，你潜意识里把每个世界的任务，都当成‘回家’必须通过的关卡。所以你会不惜代价去完成，因为完成意味着离‘家’更近一步。】
叶纨的脚步停住了。
她站在走廊中央，看着前面无尽延伸的金属墙壁。
家……
她很久没想这个词了。
维和部队的营地不是家，青云宗不是家，这个机甲基地也不是家。
那什么地方才是？
她不知道。
“时影，”她轻声说，“你有‘家’这个概念吗？”
【系统协议里没有定义。】时影回答，【但按人类文献记录，‘家’通常是归属感、安全感和情感连接的集合体。照这个定义，我没有家。】
“那你想有吗？”
【不知道。】时影说，【作为系统，我的核心功能是辅助你完成任务。‘想’或‘不想’是情感范畴，我还在学。】
叶纨继续往前走。
快到宿舍时，她忽然问：“如果你真学会了‘想’，那你第一个想做什么？”
时影沉默了几秒。
【我想知道，】它说，【等你完成任务，回到你所谓的‘家’之后，还会记得这些世界，记得这些人吗？】
这问题很突然。
叶纨推开宿舍门，走进去，关上。
房间里很暗，只有窗外人造星光的微亮。
她坐到床上，看着手里的灵犀玉髓。
淡蓝色的流纹在黑暗里幽幽发光。
“会记得。”她说，“每一个世界，每一个人。”
【即使记得会让你难受？】
“即使难受。”叶纨说，“因为忘了，就等于他们真的死了。”
时影没再说话。
但叶纨感觉到，灵犀玉髓传来一阵温和的波动。
不烫，不凉。
像一声叹息，又像一句无声的“知道了”。
她把玉髓贴在胸口，躺下来，闭上眼睛。
明天还有场硬仗。
得休息。
但在睡着前，她最后想的是——
如果明天真出了事，时影会怎么办？
它会等下一个宿主吗？
还是会……
没想完，她就睡着了。
窗外，人造星空缓缓旋转。
星光漏进来，落在她脸上。
温柔得像句告别。
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