“你……”
“但我有个条件。”叶纨打断他，“每次测试，如果我的神经负荷超过35%，就立刻停止。我不想像那些驾驶员一样，变成又一个你需要背负的人命。”
季临看着她，看了很久。
然后他缓缓点头。
“好。我答应你。”
接下来的三个小时，测试继续进行。
叶纨戴上感应头盔，一次次深入虫族的神经信号网络。
她逐渐看到了更多画面——工兵虫如何挖掘隧道，如何搬运食物，如何在女王的指令下集结成军。
她也感受到了更深层的东西。
一种集体意识的脉动。
所有虫族个体，都像神经网络中的节点。
女王是中枢，工兵虫是终端。
信息在中枢和终端之间流动，没有延迟，没有质疑，只有绝对的服从。
这种效率高得可怕。
也冰冷得可怕。
“它们在某种程度上，像一台生物计算机。”叶纨在休息时说，“每个个体都是执行单元，女王是中央处理器。没有个体意志，只有集体指令。”
季临快速记录着。
“这和我们的研究假说一致。”他说，“虫族可能是某种进化到极端的集体意识生命体。个体没有独立生存能力，完全依赖巢穴和女王。”
他调出一份数据报告：“前线作战记录显示，一旦某个巢穴的女王被击杀，剩下的虫族会陷入混乱，甚至会自相残杀。这佐证了你的感知——失去中枢，终端就失去功能。”
叶纨喝了口水，感觉喉咙干得发疼。
长时间感知虫族信号，就像长时间浸泡在冰水里。
那种冰冷的、无情的、充满食欲的意识模式，会一点点渗入思维，让人不由自主地感到寒冷。
“季博士，”她忽然问，“如果我们真的找到干扰女王指令的方法，军方会怎么做？”
季临的动作停了一下。
“他们会把这种方法武器化。”他说得很直接，“制造精神干扰弹，在战场上大规模投放，让虫族自相残杀。”
“然后呢？”
“然后战争会暂时取得优势。”季临推了推眼镜，“但虫族会进化。它们会在几代内产生抗性，或者发展出新的通讯模式。战争会进入下一轮循环。”
他顿了顿：“但至少，在那几代的时间里，会少死很多人。”
叶纨看着他。
这个男人很清楚自己在做什么——他在为军方制造武器，即使这个武器最终会被虫族适应。
但只要能多救几个人，哪怕只是暂时的，他也愿意做。
“你妹妹会为你骄傲的。”叶纨轻声说。
季临的手抖了一下。
笔在数据板上划出一道歪斜的线。
他沉默了很久，才低声说：“我只希望她不会怪我，用这种方式记住她。”
测试结束后，叶纨回到宿舍。
她累得几乎站不稳，简单洗漱后就倒在床上。
但闭上眼睛，脑海里还是那些虫族巢穴的画面，还是那种冰冷的集体意识脉动。
【情绪波动检测。】时影的声音响起，【分析显示：疲惫指数62%，心理污染指数38%，还有……一丝悲伤。】
“悲伤？”叶纨在意识里问。
【你在为季临博士悲伤。】时影说，【也为他妹妹悲伤。根据数据，当你感知到他人痛苦时，会产生共情反应。这种反应在你的行为模式中占比很高。】
叶纨翻了个身，看着天花板。
“时影，如果你有家人，你会为他们做这种事吗？研究虫族，制造武器，即使知道只是暂时的解决办法？”
【我没有家人概念。】时影回答，【但根据逻辑推演，如果某件事能暂时减少痛苦，即使知道不是永久解决，也值得去做。因为‘暂时’总比‘没有’好。】
它停顿了一下。
【这是我从你身上学到的逻辑。在之前的任务中，你多次选择‘暂时解决问题’而非‘等待完美方案’。你似乎相信，有些事做了总比不做好。】
叶纨笑了。
很淡的笑，带着疲惫。
“是啊，做了总比不做好。”
【但季临博士的逻辑存在矛盾。】时影突然说，【他研究虫族是为了保护人类，但他的研究最终会变成武器，而武器会被用于战争。战争会制造新的受害者，其中可能包括像他妹妹那样的无辜者。】
“所以他其实在创造一个循环。”叶纨轻声说，“一个他试图打破，却又在参与的循环。”
【是的。】时影说，【这是一个悖论。而你正在帮助他完成这个悖论。】
叶纨闭上眼睛。
脑海里浮现出季临在实验室里的样子——苍白的脸，专注的眼神，颤抖的手指。
还有他说“我只希望她不会怪我”时的语气。
那么轻，那么重。
“时影，”她问，“如果这个世界的任务，不是完全修正季临的命运，而是找到另一种可能性……你会帮我吗？”
系统沉默了几秒。
然后，那个熟悉的、平静的声音响起：
【宿主，我一直都在帮你。】
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