“相反？”叶纨走近看。
“像回声倒过来。”季临说，“虫族网络发信号A，样本发信号-A。两种信号碰一起会互相抵消。这可能就是虫族不攻击的原因——样本发的信号干扰了它们的攻击指令。”
叶纨想起在X-7区域，虫族围科研船却不打的场景：“所以样本像个……信号干扰器？”
“更准点说，是‘指令修正器’。”季临调出另一组数据，“虫族的集体意识网络本质是套指令系统。工蜂收母巢指令，执行攻击、采集、建造等任务。但样本发的信号，好像在试‘盖过’或‘改掉’这些指令。”
“这是修复的可能？”叶纨问，“要是我们能掌握这信号修正技术，就能让虫族停攻？”
季临静了几秒，摇头：“没这么简单。样本的信号只能影响小范围、低等级的虫族单位。面对母巢级指令源，或者高阶虫族指挥官，这种修正可能没用。而且……”
他顿了顿，声音低下来：“而且这种修正，本质上是在‘重写’虫族的意识。要是我们大规模用，等于在强行改另一个智慧种族的想法。这涉及伦理问题。”
修理，或者终结。
插手，或者毁掉。
两个选择都不完美。
“要是我们不插手呢？”她问，“让虫族继续失控下去，会多糟？”
季临调出星图投影，虫族的红色标记已盖了联邦15%的疆域：“按现在的扩张速度，五年内虫族将威胁到核心星域。十年内，联邦可能失掉三分之二可住星球。到时，人类文明要么被逼到边缘星域苟活，要么……灭。”
这个冰冷的数字，是人类不得不面临的残酷未来。
实验室静下来，只有设备运行的轻微嗡鸣。
窗外的模拟日光透过玻璃照进来，在地面投下明亮光斑，却照不进两人心头的阴影。
“季临，”叶纨忽然问，“你为啥这么执着研究虫族？只因为科学兴趣？”
这问题来得突然，季临愣住了。
他转身，背对叶纨，看窗外模拟的星空。
这动作持续了很久，久到叶纨以为他不会答了。
然后，他轻声说：“我妹叫季雨。比我小八岁，是个画家。”
叶纨没说话，静静等。
“还记得我说过她所乘坐的民用客运船被虫族伏击吗？”季临的声音很平静，平静得让人不安，“那次军方救援队晚到三小时。等他们到时，船上八百人，只剩十二个活的。季雨不在里头。”
他顿了顿，手指无意识地摸着实验台边：“官方报告说是‘战场误判’，虫族突然改航线，袭了原本安全的航线。但我后来查到内部文件——是军方故意用民用船当诱饵，想引虫族进伏击区。计划败了，虫族没上当，船毁了。”
叶纨觉得胸口发紧。
这种事，她在原来的世界也见过，为更大的战略目标，牺牲小部分人被看作“必要代价”。
“所以你研究虫族，是为找对付它们的法子，避免更多人经历你妹的遭遇？”
“开始是。”季临转过身，眼里有种叶纨从没见过的情绪——不是悲伤，不是愤怒，是种深沉的累，“但研究越深，我越觉得不对劲。虫族的攻击模式、扩张逻辑、甚至身体结构，都有太多……不合理的地方。”
他走到终端前，调出份加密文件：“这些是我私下收的数据，正式报告里没出现过。看这儿——虫族的DNA序列里，有大量人为编辑的痕迹。还有这儿，它们的神经网络结构，明显抄了至少三种已知的古代文明生物设计。”
文件里的数据密密麻麻，标着季临五年来的所有疑问和推测。
叶纨快速扫过，看到熟悉的模式——三角形里头三个圆的标记，在不同虫族亚种的基因片段里反复出现。
“你早就怀疑虫族是人造的。”她说。
“怀疑，但没证据。”季临苦笑，“直到你带回样本和塔楼信息，怀疑才被证实。但现在证实了又怎样？知道真相，就能改变啥吗？”
他走到窗边，看窗外模拟的星空：“有时我在想，要是季雨还活着，她会希望我怎么选？是报仇，还是理解？是毁虫族，还是试修？”
这问题没答案。
叶纨走到他身边，两人并肩看窗外。
星港外，一艘运输舰正慢慢驶离，推进器的尾焰在虚空里划出蓝色轨迹。
“我救过很多人，也失过很多人。”叶纨轻声说，“每次选择都有代价。救A，可能意味着不能救B。护这儿，可能意味着得放弃那儿。没完美的选择，只有……不那么坏的选择。”
季临转头看她：“那你会怎么选？修，还是终结？”
叶纨想起塔楼的三层测试，想起自己在价值排序里把生命放第一。
想起科研船上那八个幸存者，想起水晶柱里睡着的侦察队员，想起无数死在虫族战争里的人。
也想起样本传的信息里，那种混乱而痛苦的存在感——虫族作为失控工具的本能挣扎。
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