“仲裁号”。
威尔逊将军背着手，反复听着叶纨刚才的通讯录音。
“重置程序？恢复虫族完整社会架构？”他冷笑着摇头，“天真得可怕。”
副官站在他身后，谨慎地询问：“将军，如果她说的是真的，虫族真的能恢复成非战争文明……”
“那就更危险。”威尔逊转身，目光锐利，“一群只会攻击的野兽，我们可以消灭。但一个拥有完整社会结构的文明——它们会思考、会发展、会扩张。到那时，我们还能控制它们吗？”
他走向战术全息台，手指划过方尖碑的影像：“五年前，某些人因为贪婪唤醒了战争兵器。现在，这个叶纨因为天真，要给它们真正的灵魂和智慧。两种错误，一样危险。”
“但我们一直主张与虫族谈判……”副官迟疑道。
“谈判的前提是实力对等，或者我们占优。”威尔逊打断他，“我主张的是‘在人类控制下的和平’。要么虫族投降，接受我们的监管；要么我们彻底消灭它们。没有第三条路。”
他指向屏幕上叶纨的机甲信号：“这个驾驶员，她想给虫族自由。但她不明白——自由后的虫族，第一个要超越的就是人类。任何文明都不会甘居人下。”
副官恍然大悟：“所以您坚持要接管方尖碑……”
“不是接管，是控制。”威尔逊纠正道，“如果重置程序真的有效，那我们就掌握了让虫族恢复完整形态的技术。我们可以选择让它们成为什么——是和平的邻居，还是永远受我们控制的工具。但前提是，控制权必须在人类手里。”
他下达命令：“准备三支战术登陆小队。但在强攻之前，先施压——派遣侦察单位抵近方尖碑，收集能量读数与结构数据。同时，向雷蒙德舰队发出正式通告：要求他们两小时内撤离此区域。”
副官看了看倒计时：“将军，两小时是否太过急迫？可能引发不必要的冲突。”
“就是要足够急迫。”威尔逊目光如刀，“雷蒙德和他的舰队是理想主义者，他们相信‘和平共存’。但我们不能把人类的未来赌在这种幻想上。逼他们犯错，只要他们先开火，哪怕只是警告射击，我们就有充分理由全面介入、强制接管。”
他顿了顿，声音更冷：“至于里面那个驾驶员……她要么自己走出来，交出控制权；要么，就永远留在那里面。我们不能让任何人破坏人类对虫族的绝对控制。”
方尖碑内。
叶纨收了时影的警报。
【有三架侦察艇正在靠近。议会舰队发出最后通牒，要求两小时内解决问题。】
“能干扰侦察艇的探测系统吗？让它们看到假象。”
【可以制造一种混合干扰信号，模拟出能量即将爆炸和空间扭曲的假象。但这么做会持续消耗维持‘重置程序’的能量，导致总完成时间延长大约五十七分钟。】
两害相权取其轻。
“执行干扰。让它们认为方尖碑的核心快不行了，任何外部刺激都可能引发大爆炸。”
【明白。正在生成多层干扰方案……】
就在这时，艾瑟尔轻轻降落在影刃旁边，受损的翅膀微微收拢。
“叶纨，”它的意识直接传来，低沉而清晰，“重置完成后，我必须进入方尖碑核心，去引导最初的群体意识苏醒和路径分裂。这意味着……我不能跟你们一起离开了。”
叶纨愣住了。
虽然早有预感，但亲耳听到时，心里还是一沉。
“但在离开前，”
艾瑟尔伸出前肢，轻轻碰了碰影刃外壳上一个接口，一股温暖而有序的信息流小心地传递进来。
“我想把这份知识送给你——关于我们虫族社会如何运行的底层逻辑、神经网络如何同步的图谱、信息素语言的基本规则。这是协调者数据库里最精华的部分。”
“如果未来两个文明真有机会试着理解彼此，这些知识或许能派上用场。”
艾瑟尔收回前肢，接口处留下了一点浅金色的痕迹。
“你给了我们一个不必永远当怪物的可能。我的这点回馈，远不及你给予的万分之一。”
它转身面向深处幽暗的入口，又停下。
“还有一件事。重置完成后，样本和方尖碑的链接会断开，但它的本质没有变。请你保管好它。也许有一天，你会遇到其他的‘塔楼’。到那时，它会再次成为钥匙。”
艾瑟尔最后看了叶纨一眼，四翼轻振，银色的身影滑入方尖碑的阴影，消失了。
叶纨独自站在虚空里，手中不知何时已握住了那颗温润如白玉、不再发光的样本球体。
外面，三架议会侦察艇的传感器屏幕上，开始疯狂跳动——虚假的能量峰值、模拟的空间结构警报、精心编造的系统过载迹象——一个个冒了出来。
一场静默的欺骗，已经开始。
而决定两个文明未来的六小时，才刚刚过去不到二十分钟。
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议会舰队旗舰“仲裁号”舰桥上，气氛凝重。
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