祖业传承靠初心，儿孙切莫忘根本。
投机取巧终成空，诚信为基万年春。
疯僧再显菩提智，拨开迷雾见晴云。
家风不坠福泽远，双合兴名震乾坤。
话说李守信、李守财兄弟俩历经磨难，终得圆满。“双合兴商号”在临清州扎下深根，又一路开枝散叶，分号遍及济南、天津、南京等地，成了南北闻名的大商号。兄弟俩年过花甲后，便把商号大权交到了下一代手上——李守信的儿子李敬业，性子随爹，沉稳踏实，凡事讲究“稳”字当头；李守财的儿子李敬义，遗传了老爹年轻时的机灵劲儿，脑子活、胆子大，总想着“快”字为先，要把商号做得更大更强。
这一年，正是道光初年，天下还算太平，可商道上的竞争却越发激烈。临清州本地冒出一家“福顺昌商号”，东家姓赵，名万山，是个半路出家的商人，据说以前在南方做过投机买卖，手段圆滑，野心极大。他见“双合兴”独占临清州及周边的粮布市场，心里早就红了眼，暗中憋着劲儿要把这块肥肉抢过来。
咱们先说说“双合兴”的下一代掌舵人。李敬业今年三十出头，生得浓眉大眼，方脸膛，说话慢条斯理，做事一板一眼。他打小跟着爷爷（李守信）学辨米质、看布匹，十几岁就跟着跑分号，深知“诚信”二字是商号的命根子。每次分号进货，他都要亲自抽查，哪怕是一尺布、一斗米，只要质量不达标，立刻退回，绝不将就。
李敬义比李敬业小两岁，长得眉清目秀，嘴角总带着一丝笑意，能说会道，办事利落。他年轻气盛，总觉得叔叔（李守财）和大伯（李守信）做事太“保守”，现在都什么年代了，光靠“诚信”慢腾腾发展，迟早要被新兴的商号赶超。他常说：“大伯，爹，现在商道讲究‘快人一步’，咱们守着老规矩不放，人家都把新市场占了，咱们喝西北风去？”
李守财知道儿子的心思，每次都语重心长地劝：“敬义，你年轻，有冲劲是好的，但你忘了你爹我当年是怎么栽跟头的？贪快、贪多，最后只会摔得粉身碎骨。‘双合兴’能有今天，靠的就是‘稳’和‘诚’，这俩字不能丢！”
李敬业也跟着劝：“兄弟，爹和叔叔说得对，咱们商号的招牌，是祖辈用血汗换来的，可不能砸在咱们手里。慢一点没关系，只要走得稳，走得正，生意自然能长久。”
李敬义嘴上答应着，心里却不服气。他觉得长辈们是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，现在的情况和当年不一样了，投机取巧不一定是坏事，只要做得隐蔽，能赚钱就行。
这时候，“福顺昌”的赵万山看出了李敬义的心思，主动找上门来。赵万山五十多岁，留着两撇八字胡，眼神闪烁，说话油滑得很。他找到李敬义，先是一顿吹捧，说“双合兴”能有今天的规模，全靠李敬义这样的年轻才俊，又说自己手里有一笔“一本万利”的买卖，想跟“双合兴”合作。
李敬义正愁没机会大展拳脚，一听“一本万利”，眼睛顿时亮了：“赵老板，您说说，是什么好买卖？”
赵万山压低声音：“李掌柜，你也知道，现在南方闹了点旱灾，粮食紧缺，价格一路上涨。我在江南有个门路，能弄到一批‘低价粮’，虽然质量稍微差点，但咱们把它和优质粮掺在一起卖，顾客根本看不出来，这样一来，利润能翻一倍！咱们两家合作，你出资金和渠道，我出货源，赚了钱咱们五五分账，你看怎么样？”
李敬义心里一动，掺粮卖？这可是违背“双合兴”祖训的事。可他又一想，南方旱灾，粮食紧缺，就算稍微掺点次粮，也不算坑人，而且利润这么高，能快速扩大商号规模，到时候大伯和爹肯定会认可自己。
他犹豫了一下：“赵老板，这事我得想想，毕竟咱们‘双合兴’有规矩，不能卖掺假的东西。”
赵万山笑道：“李掌柜，规矩是死的，人是活的！什么叫掺假？这叫‘资源优化’！再说了，咱们偷偷摸摸做，谁能知道？等赚了大钱，你把商号规模扩大了，谁还会追究这点小事？到时候，你就是‘双合兴’的功臣！”
赵万山的话，像一颗火星，点燃了李敬义心里的贪念。他想起自己每次提出“创新”都被长辈否决，心里的憋屈一股脑涌了上来。他咬了咬牙：“好，赵老板，我跟你合作！不过，你得保证货源靠谱，不能出什么岔子。”
赵万山拍着胸脯保证：“李掌柜放心，我赵万山做生意，最讲究信誉！货源绝对靠谱，而且绝对保密，除了咱们俩，没人知道！”
两人当下就拍板定了，李敬义偷偷从商号账上支了一笔银子，交给赵万山去采购“低价粮”，约定半个月后在天津分号交货，再由天津分号掺进优质粮里销往南方。
李敬义做贼心虚，这事从头到尾都瞒着李敬业和两位老爷子。他每天提心吊胆，生怕被发现，可一想到即将到手的巨额利润，又忍不住窃喜。
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