吴天霸今年五十多岁，身材肥胖，脸上油光满面，一双三角眼透着阴狠，穿着一身绫罗绸缎，手里拿着一把折扇，摇来摇去，看着斯文，实则一肚子坏水。他带着十几个打手，直接霸占了杨桥镇唯一的山泉水源头，还在泉水旁边搭了个棚子，派打手日夜看守，谁要想取水，就得交银子，一担水要一两银子，比平时贵了十倍还多。
镇上的百姓们怨声载道，可吴天霸的打手个个凶神恶煞，手里拿着刀棍，谁要是敢反抗，就往死里打。有个老农没钱买水，想偷偷去泉水处挑水，被打手们发现了，不仅被打得遍体鳞伤，还被抢走了家里仅有的一袋粮食。大家实在没办法，只能凑钱买水，可一两银子一担水，普通百姓哪里承受得起？没过几天，就有不少人家断了水，只能靠接雨水度日。
李家豆腐坊也受到了严重影响。以前伙计们一天能挑几十担水，足够做豆腐用，现在一担水要一两银子，一天下来光水费就要几十两银子，豆腐坊根本承受不起。李行善急得满嘴起泡，只能减少豆腐的产量，可就算这样，成本还是居高不下，生意一天比一天差。
李继善看着父亲发愁，心里也很着急，他对父亲说：“爹，吴天霸太过分了，这分明是敲诈勒索，我们不能就这样任由他欺负，我去跟他理论！”
李行善叹了口气说：“继善，吴天霸心狠手辣，势力又大，跟他理论恐怕没用，弄不好还会吃亏。”
李继德也说道：“大伯，表哥说得对，我们不能就这样忍气吞声，吴天霸垄断水源，不仅我们豆腐坊受影响，全镇的百姓都过不下去了，我们得想办法对付他！”
李行孝也附和道：“大哥，继善和继德说得对，我们李家在杨桥镇立足这么多年，不能看着百姓们受苦，就算吴天霸势力再大，我们也得站出来！”
李四顺坐在一旁，喝了口茶，缓缓地说：“你们说得都对，我们李家行善积德一辈子，不能眼睁睁看着恶人欺压百姓。但吴天霸不是那么好对付的，我们不能蛮干，得想个周全的办法。继善，你读过书，脑子活，你想想办法；行孝，你武馆里有不少徒弟，可以组织起来，保护百姓；继德，你医术好，要是有人受伤了，你得及时救治。”
大家商量了半天，决定先让李继善去跟吴天霸谈判，看看能不能降低水价，要是谈判不成，再想别的办法。
第二天一早，李继善换上一身干净的长衫，带着两个伙计，来到了山泉水源头。吴天霸正坐在棚子下乘凉，手里拿着一把紫砂壶，慢悠悠地喝着茶，旁边站着几个打手。
李继善走上前，拱了拱手说：“吴老板，您好，我是李记豆腐坊的李继善，今天来是想跟您商量一下水价的事。”
吴天霸斜了李继善一眼，冷笑一声说：“哦？你就是李家的那个秀才？怎么，嫌水价贵了？”
李继善点了点头说：“吴老板，杨桥镇的百姓大多是穷苦人，一两银子一担水，他们实在承受不起，就连我们豆腐坊，也快支撑不下去了。您能不能把水价降一降，让百姓们都能喝上水？”
“降水价？”吴天霸哈哈大笑起来，“年轻人，你是不是读书读傻了？我吴天霸在这儿做生意，就是为了赚钱，没有好处的事，我可不会做。这水源是我发现的，我想卖多少钱就卖多少钱，你们嫌贵，可以不买啊，没人逼着你们。”
李继善皱了皱眉头说：“吴老板，这山泉水是大自然的馈赠，不是您私人的财产，您这样垄断水源，敲诈勒索，是违法的！”
“违法？”吴天霸眼睛一瞪，“在这杨桥镇，我就是法！我说合法就合法，我说违法就违法！你小子再敢多嘴，信不信我让你吃不了兜着走？”
旁边的一个打手也上前一步，恶狠狠地说：“小子，识相的赶紧滚，不然打断你的腿！”
李继善气得浑身发抖，他没想到吴天霸这么嚣张，根本不讲道理。他强压着怒火说：“吴老板，您这样做，就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”吴天霸嗤笑一声，“我吴天霸作恶多端这么多年，也没见遭什么天谴，反而越来越有钱，越来越有势。我告诉你，年轻人，在这个世界上，有钱有势就是王道，善良正直值几个钱？”
说完，他对打手们说：“把这小子给我赶出去，别让他在这儿碍事！”
两个打手立刻上前，推搡着李继善，把他赶出了棚子。李继善看着吴天霸嚣张的样子，心里又气又急，他知道，谈判是彻底失败了，只能想别的办法。
回到豆腐坊，李继善把情况告诉了大家，大家都很气愤。李行孝说：“这吴天霸太嚣张了，看来只能用武力解决了！我现在就去武馆，召集徒弟们，今晚就去砸了他的棚子，把水源抢回来！”
李继善连忙拦住他说：“姑父，不行，吴天霸的打手都有刀棍，我们这样硬拼，肯定会有人受伤，而且吴天霸势力大，我们就算抢回水源，他也会报复我们，到时候吃亏的还是百姓。”
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