姑苏自古繁华地，画舫笙歌藏杀机。
权倾朝野施诡计，活佛疯癫破局棋。
侠肝义胆昭日月，民心向背定高低。
莫道浮云遮望眼，邪终难把正天欺。
济公活佛在德清县降服黑风老妖，留下灵谷种子与黑风珠，救百姓于水火之中。周县令与赵通判率百姓十里相送，那场面，真是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，百姓们哭着喊着要留济公多住几日。可济公呢？他一手摇着破蒲扇，一手提着酒葫芦，哈哈笑道：“乡亲们莫要留恋，贫僧云游四方，天下何处不是家？只要你们守本心，护山水，日子定能越过越红火！”说罢，便哼着小曲，头也不回地往西而去。他说“天下苍生皆是缘，何处不平何处现”，这话果真不假。这一日，济公晓行夜宿，饥餐渴饮，穿州过府，非止一日，不觉间便到了苏州府地界。
苏州府素有“人间天堂”之称，城外青山隐隐，绿水迢迢，遍地都是稻田桑园，风吹过处，稻浪翻滚，桑枝摇曳，好一派江南水乡的锦绣风光。城内更是热闹，街面上商铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼茶馆，一家挨着一家，幌子飘得老高。本该是车水马龙，人声鼎沸，可济公刚进城门，就觉出了不对劲——街面上虽依旧人来人往，却少了往日的欢声笑语，反倒多了几分愁云惨淡。
你瞧那卖糖葫芦的小贩，肩挑担子，脚步拖沓，嘴里的吆喝声有气无力，哪有半分往日的精神头？再看那绸缎庄的掌柜，倚着门框，眉头紧锁，望着街上的行人唉声叹气，柜台上的绸缎落了一层灰，也懒得擦拭。就连那些平日里爱说爱笑的孩童，也都被爹娘紧紧拽着，小脸绷得紧紧的，不敢乱跑乱闹。行人走路脚步匆匆，一个个面带忧色，眼神躲闪，仿佛身后有什么洪水猛兽追赶似的，整个苏州府，都笼罩在一片压抑的乌云之下。
济公心里犯了嘀咕：“怪哉！怪哉！这苏州府乃富庶之地，怎么今日这般死气沉沉？莫不是又出了什么妖魔鬼怪，扰了百姓的安宁？”他摇着破蒲扇，慢悠悠地往前走，走到街角处，见有个茶摊，几张条凳，一个老茶倌正坐在那里打瞌睡。济公走上前，一屁股坐在条凳上，“啪”的一声拍在桌子上，喊道：“老茶倌，来一壶粗茶，一碟茴香豆！”
老茶倌被惊醒，揉了揉眼睛，见是个疯疯癫癫的和尚，破帽遮颜，袈裟打满了补丁，脚上的草鞋露着十个脚趾头，腰间还挂着个酒葫芦，不由得皱了皱眉，但还是起身泡了一壶茶，端上一碟茴香豆，叹着气道：“大师，您是外地来的吧？看您这般自在，怕是不知道咱们苏州府如今的难处啊！”
济公拿起一颗茴香豆，扔进嘴里，“咔嚓”咬得香脆，又端起茶杯喝了一口，咂咂嘴道：“哎哟喂，这茶苦得很，比那黄连还苦！老茶倌，你倒是说说，这苏州府到底出了什么事？怎么一个个都跟霜打的茄子似的，蔫头耷脑的？”
老茶倌刚要开口，忽然听到邻桌传来一阵唉声叹气，转头一看，是两个老汉，一个须发皆白，一个黑瘦精干，正凑在一起窃窃私语。白胡子老汉压低声音道：“张老哥，你听说了吗？城西的王大善人又失踪了！这已是半个月里失踪的第七个富商了！”
黑瘦老汉一听，吓得浑身一哆嗦，连忙摆手道：“噤声！噤声！你不要命了？这话能随便说吗？知府大人早就下了告示，说那些富商都是外出经商，遇上了山匪，才下落不明的！可谁不知道，那些山匪背后，站着的是吏部侍郎李嵩李大人！”
白胡子老汉也吓得脸色发白，慌忙捂住嘴，左右张望了一番，见周围没人注意，才压低声音道：“我也是听我那在知府衙门当差的侄子说的，那李嵩心狠手辣，手眼通天，连知府大人都得看他脸色行事！这话要是传出去，咱们都得掉脑袋！”
黑瘦老汉叹了口气，道：“唉！这李嵩就是个活阎王！半年前他来苏州府巡查吏治，说是为了百姓，实则是为了搜刮民脂民膏！他勾结知府，强占百姓的田地，征收重税，弄得民不聊生。那些失踪的富商，哪个不是乐善好施、不肯依附于他的？反倒是那些为富不仁、给李嵩送礼的家伙，一个个安然无恙，生意越做越大！这世道，真是没了天理！”
济公听了，心里暗暗嘀咕：“李嵩？这名字听着耳熟，莫不是三年前贪墨赈灾银两的那个奸臣？当年他贪了几十万两白银，害得无数百姓流离失所，本该被问斩，没想到竟买通了朝中官员，不仅逃过一劫，还升了吏部侍郎！这厮竟还在朝堂上作威作福，跑到苏州府来兴风作浪了！”
他放下茶杯，对着两个老汉笑道：“两位老汉，你们说的王大善人，可是城西开粥厂救济穷人的那个王员外？贫僧前些年云游到苏州府，还吃过他粥厂的粥呢，那粥熬得，真是又香又稠！”
两个老汉转头一看，见是个疯和尚，不由得皱起眉头。白胡子老汉道：“大师，你是外地来的，有所不知。那王员外可是个大好人！每逢灾年，他就开粥厂救济穷人，平日里修桥补路，做了不少善事。半个月前，他出门去乡下收租，就再也没回来。家里人报了官，知府大人却草草了事，说是山匪所为，可谁见过山匪专挑乐善好施的富商下手，还连一个活口都不留？这里面的猫腻，明眼人都看得出来！”
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