扶苏在北疆感悟君道，整装待发之际，咸阳宫中的秦风，也迎来了始皇的又一次秘密召见。
这次并非在庄严肃穆的朝堂，也非在戒备森严的密室，而是在章台宫后苑一处临水的高台之上。
时值初夏黄昏，凉风习习，夕阳的余晖将天空染成瑰丽的橙红，远处渭水如带，风景开阔。
始皇摒退了所有侍从，只与秦风二人，对坐于石案两旁。
案上摆着清茶（秦风所献炒茶法制的茶）和几样时令瓜果，气氛竟有几分闲适，与往日始皇给人的威严压迫感大相径庭。
“秦风，坐。”
始皇指了指对面的石凳，自己先端起茶盏，轻轻啜饮一口，目光投向远方的天际线，“此处视野开阔，令人胸臆舒展。你整日埋首天工院，也该偶尔出来走走。”
“谢陛下。”
秦风依言坐下，心中却不敢有丝毫放松。
始皇越是表现得平和随意，往往意味着接下来的谈话越发重要。
“天工院近日如何？可还顺手？”始皇似随意问道。
秦风简要汇报了天工院升格后的架构调整、主要项目进展，以及遇到的些许阻力（主要是物料调配和人事方面）。
始皇静静听着，偶尔问一两句关键，显得对天工院的运作颇为关注。
听完汇报，始皇放下茶盏，目光转向秦风，忽然问道：“秦风，你之学识，渊深似海，尤擅格物致用之学，更通晓许多……匪夷所思之事。
朕一直很好奇，你究竟从何处，学得这身本事？你梦中那‘千年之后’的世界，又是何等模样？”
来了！秦风心中一凛。
他知道，始皇迟早会问及此事。
之前以“大梦”敷衍，但如今自己地位不同，与始皇的接触更深，再以虚言搪塞，恐难取信，甚至可能引来猜忌。
他沉吟片刻，决定透露部分“真相”，但需加以包装和引导。
“陛下，”秦风拱手，语气诚恳，“臣不敢欺瞒陛下。
臣之学识，确非全然来自梦境。
臣之先师，乃一隐世高人，游历四方，足迹曾至极西、极南、东海之外，见识过诸多迥异于中土的国度、文明与奇技。
臣自幼随师学习，耳濡目染，故所知稍杂。
至于那‘梦境’，或许是天意，让臣得以窥见未来一丝可能之轨迹，亦或是先师所述海外奇闻，与臣心中忧虑结合，产生的幻象。”
他将“穿越”模糊为“师承海外高人”和“天意梦境”的结合，既解释了知识来源，又保留了“预知”的神秘性。
“海外高人？游历四方？”
始皇眼中精光一闪，显然对此极感兴趣，“细细道来。
你所知海外，除了那倭人（日本）所在的岛屿，还有何等国度？其地人情风物，国力军备如何？”
这正是秦风希望引导的方向。
他要让始皇的目光，从内部斗争和长生执念，转向更广阔的外部世界。
“陛下，这天地之广阔，远超常人想象。”
秦风坐直身体，目光也投向西方天际，仿佛要穿透时空，“臣先师曾言，自陇西出玉门，向西穿越茫茫沙漠、高山草原，有一片广袤无垠之地，其民高鼻深目，发色各异，语言不通。
其中有大国，名‘安息’（波斯帕提亚帝国），控弦数十万，商旅繁华。
更西之处，有巨城名‘亚历山大’（埃及亚历山大港），乃前代雄主亚历山大所建，汇聚四方奇珍。
渡过西海（地中海），则有一半岛，其上有一强国正在崛起，名曰‘罗马’。”
“罗马？”始皇重复了一遍这个陌生的名字。
“是。
此罗马国，起初不过是台伯河畔一小邦，然其民尚武，法度严明，善于筑路、建城、征战。
如今已统一半岛，与北非迦太基争霸，其军团战力强悍，战术严谨，尤擅步兵方阵与工程器械。
其执政者，名曰‘元老院’与‘执政官’，并非一家一姓世袭。”
秦风缓缓描述着，尽量用始皇能理解的词汇。
“非一家一姓？共和之制？”
始皇眉头微挑，似乎觉得有些意思，但更关注其实力，“其军力比之我大秦铁骑如何？”
“若论单兵战力、纪律严明，或不在我大秦锐士之下。
其方阵防御严密，短剑大盾，攻守兼备。
然其骑兵稍弱，且远征能力、国力持久，恐不及我大秦。
然此国扩张之欲极强，假以时日，必成西方霸主。”
秦风客观评价道。
“西方霸主？”
始皇眼中闪过一丝锐利的光芒，那是遇到对手时的本能反应，“与我大秦，孰强？”
“若以此时而论，我大秦刚刚一统，兵锋正盛，制度初成，若倾国之力西向，或可一战。
然相距万里，山川阻隔，补给艰难，胜负难料。
且其国内情势，臣所知亦不详。”
秦风没有夸大，也没有贬低。
始皇手指轻轻敲击着石案，若有所思：“万里之遥……确实。
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