秦始皇帝三十七年，秋。
帝国的车轮依旧沿着既定的轨道隆隆向前。
北疆，蒙恬大将军厉兵秣马，烽燧严整；咸阳，天工院的灯火彻夜不息，新奇的器物与骇人的雷霆在隐秘处孕育；关中，丰收的喜悦还未完全散去，关于“实学堂”与“格物”的争论仍在士人茶肆间低声回响。
而在远离这些帝国中枢与风云激荡之地的东方，泗水郡沛县，这个因泗水穿境而得名、民风略显粗豪的中原小县，日子依旧按照古老的农耕节奏，缓慢流淌。
沛县丰邑中阳里，一处不算宽敞但也绝非赤贫的宅院里，今夜却有些不同寻常的安静。
主人刘季，时年四十有七，高鼻梁，额头宽阔，一副美须髯，年轻时据说“龙准而龙颜”，有贵相。
此刻，这位曾做过泗水亭长、好酒及色、喜施舍、好大言、常被老父训斥为“无赖”的闲汉，正坐在自家堂屋的草席上，对着豆大的一点油灯，眉头紧锁，手指无意识地敲击着面前空空的酒碗。
他刚刚送走了两位不速之客——从县城连夜赶来的、昔日在县衙当差时有过几分交情的曹狱掾，以及一个面生的、自称从咸阳来的信使家人。
两人神色匆匆，话语含糊，但带来的消息，却让刘季心头那点因微醺而生的暖意，瞬间冻成了冰碴。
“刘季兄，祸事了！”
曹狱掾压低了声音，脸上是掩饰不住的惊慌，“朝廷……咸阳来人了！是黑冰台的缇骑！拿着皇帝的诏令，要拿你！”
“拿我？”
刘季当时酒醒了一半，强笑道，“曹兄莫开玩笑，我刘季一介草民，早已不是亭长，安分守己，朝廷拿我作甚？”
“千真万确！”
那面生的信使家人急道，“诏令已到郡守府，是密令！
言沛县丰邑人刘季，有……有‘异志’，命即刻锁拿，押赴咸阳，不得有误！
带队的是黑冰台的百将，凶得很！
郡守不敢怠慢，已点齐人马，怕是天明就要到了！”
“异志？”
刘季只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他为人豁达，交游广阔，三教九流的朋友不少，酒后狂言自是有的，什么“大丈夫当如是也”也曾在感叹始皇车驾时脱口而出，莫非这就成了“异志”？
还是说，当年在芒砀山泽间避役时，与那些逃亡刑徒、江湖人物的些许交往，被人告发了？
亦或是，近来沛县有些关于“东南有天子气”的流言，牵累了自己？
无数念头在电光石火间闪过，刘季背后已是冷汗涔涔。
他深知“黑冰台”三个字意味着什么，那是始皇帝手中最锋利、最无情的匕首，被他们盯上，几乎等于半只脚踏进了鬼门关。
押赴咸阳？怕是根本到不了咸阳，就会“病逝”在半路！
“曹兄，这位义士，大恩不言谢！”
刘季到底是刘季，惊惶只是一瞬，立刻压低了声音，对两人深深一揖，“还请指点，季，当如何是好？”
曹狱掾与那信使家人对视一眼，曹狱掾咬牙道：“跑！立刻跑！趁夜出城，往西，进芒砀山！那里山深林密，或可暂避。家中事，我二人尽量周旋，但拖延不了多久！”
信使家人也道：“我受主人之命前来报信，已是犯禁。刘公速决！”
没有时间犹豫，没有时间告别。
刘季当机立断，将家中仅有的几百钱塞给二人以作打点，自己只匆匆包了几件旧衣，拿上平日防身的一把短剑，又揣上两个冰冷的麦饼。
经过院中时，他看了一眼妻儿熟睡的厢房，黑暗中看不清吕雉和儿女的脸，只听得见他们均匀的呼吸。
他脚步顿了顿，心中绞痛，但终究没有进去。
此时此刻，任何迟疑和温情都可能带来灭顶之灾。
他狠下心，轻轻拉开后院的柴扉，像一缕青烟，融入了浓重的夜色之中。
就在刘季离开后不到半个时辰，沛县县城方向，响起了急促而整齐的马蹄声，在寂静的夜里格外惊心。
数十骑黑衣玄甲、背负重弩、腰佩长刀的黑冰台缇骑，在沛县县尉及一众县卒的引导下，如同黑色的幽灵，无声而迅疾地扑向了丰邑中阳里。
沿途犬吠零星响起，又迅速被呵斥和蹄声淹没。
“围起来！一个人也不许放走！” 带队的一名黑冰台百将，面如寒铁，声音没有一丝温度。
兵卒如狼似虎地撞开刘家并不牢固的院门，火把的光芒瞬间驱散了庭院的黑暗，也惊醒了睡梦中的吕雉和两个孩子。
哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声响成一片。
“刘季何在？”
百将按刀而立，目光如鹰隼般扫视着吓得瑟瑟发抖的刘家人和闻声赶来、被拦在院外的乡邻。
“官……官爷，外子……外子他……白日便出门访友，至今未归啊……”
吕雉将儿女护在身后，强作镇定地回答，但苍白的脸色和微微颤抖的声音出卖了她。
“搜！”百将根本不听解释。
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