“今日之赏，可还满意？”始皇淡淡问道。
“陛下天恩浩荡，赏赐远逾臣之功劳，臣诚惶诚恐，唯有鞠躬尽瘁，以报陛下。”秦风回答得中规中矩。
“惶恐？”
始皇嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“朕看你在朝堂上，倒是镇定的很。那些老家伙的脸色，想必你也看到了。”
秦风默然。
他自然看到了，那些隐藏在恭贺笑容下的嫉恨、不甘与冰冷。
“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。”
始皇放下夜光璧，目光如实质般落在秦风脸上，“你如今，便是那最高、最显眼的树，那最突出于岸的堆。朕给你的这些赏赐、荣耀，是酬功，是表明朕的态度，但同样，也是将你架在了火炉之上。”
他顿了顿，声音压低，却更显凝重：“‘雷霆’之威，你已向朕，向李斯、王贲、蒙恬展示。此物之可怖，远超强弩劲卒。得其利者，可定天下；失其控者，亦可祸乱苍生。此物，乃国之重器，亦为……双刃之剑。”
秦风心头凛然，知道皇帝要说的，才是今夜召见的真正目的。
“朕今日私下告诉你，”
始皇身体微微前倾，目光灼灼，“此物，是国器，亦是汝之护身符。
只要你牢牢掌控着它，为朕所用，为强秦所用，那么今日你所拥有的一切，无人能夺，朕，亦会护你周全。
你的天工院，你的‘格物’之道，方可继续前行。”
“然，”
他话锋一转，语气转冷，“若有一日，此物失控，或你心生异志，或你无力掌控……那么，今日朕能予你一切，他日，朕亦能尽数收回。
而且，那些嫉恨你的人，会比朕更快、更狠地扑上来，将你，连同你珍视的一切，撕得粉碎。”
静室中，只有灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声。
始皇的话语，如同冰冷的匕首，剖开了重重恩宠之下，那残酷而真实的权力逻辑。
赏赐是甜美的蜜糖，也是沉重的枷锁；荣耀是闪亮的光环，也是吸引明枪暗箭的靶心。
“雷霆”是强大的力量，也是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
秦风深深吸了一口气，迎向始皇的目光，沉声道：“陛下教诲，臣铭记五内。
‘雷霆’之力，源于陛下信重，源于天工院上下心血。
臣必竭尽全力，使其永为陛下之剑，大秦之盾，绝不容有失。
臣之一身荣辱，皆系于陛下，系于大秦。
若有二心，或力有不逮，甘受天诛。”
他的回答，没有华丽的辞藻，但语气坚定，目光清澈。
始皇凝视他片刻，缓缓靠回软榻，脸上露出一丝疲惫而复杂的笑意。
“朕信你。否则，也不会与你说这些。记住今日之言。去吧，好生做事。北疆，朕还等着你的‘雷霆’，为蒙恬开路。”
“臣，告退。”秦风起身，恭敬行礼，缓缓退出静室。
门外，夜凉如水。
咸阳宫的灯火在夜色中连绵不绝，如同星河倒悬。
秦风走在寂静的宫道上，身后是刚刚获得的、足以令人疯狂的富贵荣宠，前方是充满机遇与未知、也遍布陷阱的“格物”之路。
始皇的话，犹在耳边。护身符，亦是催命符。
他握了握袖中那枚尚带余温的夜光璧，触手冰凉。
恩荣至极，是奖赏，是信任，也是一道无形却更加坚固的牢笼，将他与帝国的命运，与那足以毁天灭地的“雷霆”，更紧密地捆绑在了一起。
从此，他真的再无退路。
唯有向前，不断向前，在帝王的期许、同僚的嫉恨、暗处的杀机，以及自身对“格物”之道的追求中，走出一条或许能照亮时代，也或许会将自身焚毁的、孤独而辉煌的道路。
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