腐沼之星的阴影区,并非纯粹意义上的黑暗。
那是一块被巨行星庞大引力与混乱磁场扭曲、挤压出的特殊空间域。从远处看,如同依附在腐烂果实上的一圈粘稠、污浊的光晕。光晕内部,混沌雾气的浓度高得惊人,几乎凝为实质,呈现出一种令人不适的、混杂着暗黄、浊绿与铁锈红的、仿佛不断腐败又再生的、缓慢蠕动的“泥浆”状。泥浆中,漂浮着无数细小的、散发微光的“岛屿”——有的是天然的小行星碎片,被混沌能量侵蚀改造,表面覆盖着厚厚的、如同真菌群落般的发光苔藓或结晶簇;有的则是明显的人工造物,形态千奇百怪:破损的星舰残骸、风格迥异的空间站模块、甚至是被巨大锁链串联起来的、仿佛移动堡垒般的生物质构造体。
这就是漂泊者集市——没有统一的规划,没有稳定的结构,如同在宇宙沼泽中自发聚集的浮萍与残骸,依靠脆弱的、由“拾荒者联盟”武力维持的潜规则,维系着危险的平衡。
星火巡弋舰如同一个伤痕累累的旅人,缓缓滑入这片光晕的边缘。舰体表面还残留着与腐沼潜流搏斗后的焦痕与破损,能量护盾仅维持着最低限度的、仅能抵御混沌粒子直接侵蚀的强度,在污浊的光晕中显得格外黯淡。
舰内气氛凝重。
柳紫萝坐在主控台前,面前光屏上显示着集市外围零星的、充满警惕意味的能量扫描波纹,以及苏九儿精神网络捕捉到的、从那些“浮岛”上散发出的、混杂着贪婪、戒备、好奇与恶意的意念乱流。她正快速筛选着可用信息,同时评估着舰船受损情况。
“护盾核心需要至少十个标准时才能恢复基础循环,主动防御系统效能下降百分之六十。能量管道破裂处已由工程机械临时修补,但输出稳定性只有正常值的七成。”罗曼的声音从工程频道传来,带着疲惫和恼怒,“最麻烦的是外装甲损伤,有几处裂口直接暴露在混沌环境下,虽然用应急密封凝胶堵住了,但长期暴露,舰体结构强度会持续下降,而且容易引来一些喜欢啃噬金属和能量的混沌生物。”
“先找个相对安全的泊位。”柳紫萝冷静道,手指在星图上标记,“根据捕捉到的公共通讯片段和能量流模式分析,第三十七号‘浮岛区’能量活动相对平缓,疑似是一个主要由小型交易者和情报贩子聚集的区域,守卫力量较弱,且停泊费用可能较低。缺点是环境更混乱,缺乏有效保护。”
“就去那里。”烈如歌的声音传来,“我们现在需要的是低调和情报,不是引人注目。舰船状态不适合去那些大势力控制的、秩序相对较好但审查也更严格的区域。”
“同意。”韩厉的回应简短有力,透过通讯能听到他活动筋骨时骨骼发出的轻微爆响,显然刚才与暗红触手的交锋让他消耗不小,但也进一步刺激了龙力与意志的磨合。
“鹿铃,小邪情况如何?”柳紫萝切换到内部通讯。
生态模拟区,鹿铃正小心地将一株新催生的、叶片呈现暗金色的“雾生水晶兰”变种移植到林小邪软榻边。听到问话,她仔细感知了一下:“生命体征稳定,道种搏动有力,右臂侵蚀纹路只剩下最后几缕,正在被缓慢排异。他的意识波动……比之前活跃了很多,似乎随时可能醒来,但又好像被什么‘卡’住了。”
她描述着那种奇特的状态:“像是沉在很深的水底,已经能看到水面上的光,但还需要最后一点浮力,或者一个推动。”
“混沌之心碎片可能就是那个推动。”柳紫萝道,“苏九儿,集市内关于‘混沌之心’或类似物品的交易传闻,有捕捉到吗?”
精神网络中枢,苏九儿眉头微蹙,过滤着海量的、杂乱无章的意念碎片:“……很模糊。有十几个不同的‘摊位’或‘情报源’在隐晦地提及类似概念,但名称不一,有叫‘混沌源核’、‘无序之眼’、‘腐败结晶’的……指向的能量特征描述也各不相同。需要更靠近、甚至进行直接接触才能甄别。另外,关于‘庇护所入场券’,确实有相关交易存在,似乎与集市深处的几个大型‘浮岛’势力有关,获取难度不低,通常需要完成特定任务或付出高昂代价。”
情报稀少,前路不明。但至少已经抵达了目标区域。
“准备接触。”柳紫萝做出决定,“罗曼,控制舰船,靠近三十七号浮岛区外围的公共锚泊带,保持最低限度姿态。韩厉、烈如歌,做好随时出舱准备,但先不要离开舰船。鹿铃留在小邪身边。苏九儿,继续扩大精神网络被动接收范围,重点关注关于‘红袍’、‘抹除’、‘混沌之心’、‘入场券’的关键词。我先尝试用公共频道发送一个标准格式的‘临时停靠与情报咨询’请求,看看有没有回应。”
标准请求以多种通用频率和能量波动模式发送出去,内容简洁:一艘受损的探险舰,寻求临时泊位、基础维修材料情报,以及关于本星域某些特殊资源(模糊描述)的咨询,愿意以稀有矿物、技术数据或通用能量币支付。
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