穿过世界通道所带来的短暂眩晕感消散后，一阵混合着煤炭燃烧、机油润滑和金属锈蚀的独特气味钻入了刘瑞阳的鼻腔。他睁开眼，发现自己正站在一条宽阔的街道旁。
眼前的景象让他这个见多识广的万界快递员也感到一丝新奇。高耸入云的建筑群由铆接的钢板和黄铜管道构成，粗大的蒸汽管道沿着墙壁蜿蜒盘绕，不时喷吐出白色的水蒸气，发出“嘶嘶”的声响。街道上，齿轮驱动的自动马车和冒着蒸汽的私人载具“噗噗”作响地穿梭往来，穿着维多利亚时期风格服饰、但戴着护目镜或工具腰带的行人来去匆匆。天空被一层淡淡的工业烟霾笼罩，几艘巨大的飞艇如同鲸鱼般在烟霾中缓缓游弋，投下巨大的阴影。
“蒸汽朋克风格的世界...”刘瑞阳低声自语，饶有兴致地观察着这个将机械美学发挥到极致的文明。
他此行的目的是送达一件名为“谐振核心”的货物，收货地址是这座城市——铁砧城的核心区域，“齿轮之心”工坊。
融入熙攘的人流，刘瑞阳朝着导航指示的方向走去。街道两旁店铺林立，有售卖精密钟表和发条玩偶的，有提供机械义肢改造的，空气中还弥漫着刚从面包房出炉的酵母面包的香气，与工业气息形成一种奇特的混合。
在一个十字路口，一场小型的骚动引起了他的注意。一台负责清扫街道的大型自动化机器似乎发生了故障，它的刷子疯狂旋转，水箱不断喷水，不仅没能清洁街道，反而将泥浆甩得到处都是，引得行人纷纷躲避。几个戴着工程师帽的城市管理员围着它束手无策，焦急地讨论着。
刘瑞阳停下脚步，强大的神识略微一扫，便发现了问题所在——控制其行为逻辑的一个主齿轮因为磨损而卡死了。他走上前，在管理员惊讶的目光中，伸手在那台躁动的机器外壳上某个位置轻轻一按，一股巧劲透入，只听得“咔哒”一声轻响，那台机器猛地顿住，随即恢复了正常运转，开始规规矩矩地清扫起来。
“先生！太感谢您了！”一位管理员脱帽致意，“您是机械大师吗？一眼就看出了故障所在！”
“略懂一些。”刘瑞阳微微一笑，没有多做解释。在修真界对能量和结构的理解面前，这个世界的机械原理并不算太过复杂。
这个小插曲让他对这个世界的好感增添了几分。这里虽然充满机械的轰鸣，但依然保留着浓厚的生活气息和人情味。
按照导航，他很快找到了“齿轮之心”工坊。那是一座外观古朴、但内部传来规律金属敲击声的建筑。推开沉重的黄铜大门，映入眼帘的是一个充满各种奇异机械和工具的工作间，一个穿着沾满油污皮围裙、头发花白却精神矍铄的老者，正趴在一台复杂的机械结构上忙碌着。
“请问，是墨丘利大师吗？”刘瑞阳出声问道。
老者抬起头，推了推架在鼻梁上的放大镜，疑惑地打量着刘瑞阳：“是我。年轻人，有什么事？如果是定制机械，请先预约。”
刘瑞阳取出一个密封的金属圆筒：“我是来送货的，这是您订购的‘谐振核心’。”
“谐振核心？！”墨丘利大师猛地站起身，脸上瞬间布满激动与难以置信的神色，“它……它真的送到了？我还以为这辈子都等不到了！”他几乎是抢一般接过金属圆筒，双手因激动而微微颤抖。
他小心翼翼地打开圆筒，取出一枚约拳头大小、内部仿佛有流光不断震荡的奇异晶体。晶体出现的瞬间，工坊内所有精密仪器的指针都开始微微颤动，发出和谐的嗡鸣。
“完美…太完美了！”墨丘利大师痴迷地看着手中的晶体，喃喃道，“有了它，‘守护者’就能真正活过来了！城市有救了！”
“守护者？”刘瑞阳捕捉到了这个关键词。
墨丘利大师深吸一口气，压低声音说：“年轻人，你帮了我，也是帮了整个铁砧城一个大忙。跟我来，让你看看我们对抗‘锈蚀瘟疫’的最后希望。”
他引领刘瑞阳穿过工坊，来到一个隐藏在地下的巨大空间。在这里，一尊高达十米的巨型人形机械屹立在中央，它线条流畅，结合了力量与美感，但胸口的位置有一个明显的空缺。
“这就是‘城市守护者’，我们铁砧城代代相传的终极防御机械。”墨丘利大师语气充满自豪，但随即变得沉重，“但驱动它的核心在上次抵御‘锈蚀怪物’袭击时损毁了。没有谐振核心提供稳定而强大的能源与指挥信号，它只是一堆废铁。而根据情报，那些被诡异锈蚀能量控制的怪物，很快将发动新一轮，也可能是最猛烈的一轮攻击。”
他将手中的谐振核心郑重地安装进守护者胸口的空缺处。严丝合缝！
嗡——！
一股强大的能量波动以守护者为中心扩散开来。它庞大的身躯内部传来一阵阵齿轮咬合、能量流转的悦耳声音，其眼部的水晶护目镜猛地亮起湛蓝色的光芒。
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