永夜城的交接并不复杂，但气氛凝重得仿佛能滴出水来。
接收药剂的是一位面容憔悴但眼神坚毅的城主府长老。他查验了铅盒封印完好后，深深地向刘瑞阳鞠了一躬，声音沙哑：“多谢道友雪中送炭！此恩，永夜城上下，永世不忘！”他身后的卫兵们，看着那批药剂，眼中也重新燃起了希望的火光。
报酬，五枚鸽子蛋大小、散发着柔和纯净光辉的“灵魂结晶”，以及一千中品灵石，也第一时间交到了刘瑞阳手中。灵魂结晶入手温凉，神识稍稍接触，便感到一阵舒泰清明，果然是不可多得的滋养神魂的宝物。
刘瑞阳并未立刻离开。他站在城主府的高处，俯瞰着这座被绝望笼罩的城市，神念细细感应着。城中弥漫的，不仅仅是灵魂瘟疫带来的狂乱与沉眠气息，更有一种更深层次的、如同附骨之疽般的扭曲与侵蚀的意味，与城外袭击他的那只精神触手同源，只是更加分散、隐蔽。
“长老，城外的怪物，以及这瘟疫的源头，你们可知晓些什么？”刘瑞阳问道。
长老脸上浮现出痛苦与愤怒：“我们称之为‘噬魂魔’。它是在数月前，随着一场诡异的流星雨降临的，最初潜藏在地底，慢慢散发这种令人灵魂腐朽的气息。我们想尽办法，却无法将其根除，反而折损了不少好手。它似乎…能吸收我们的负面情绪和灵魂能量，变得越来越强。”
吸收负面情绪与灵魂能量？ 这特性，与心智收割者如出一辙，只是表现形式不同。归一议会的手段，当真是层出不穷。
刘瑞阳心中了然，这永夜城的灾难，绝非偶然。他沉吟片刻，道：“我或许无法直接帮你们铲除那怪物，但可尝试为你们争取一些时间。”
在长老惊愕的目光中，刘瑞阳再次回到他那看似普通的货车里。他取出一枚得自符文世界的“大型净化符文基板”，又结合自己对阵法的一些理解，以及小世界升级后对能量掌控的精进，开始以神识为刻刀，在基板上飞速勾勒、修改。
他并非要布置一个杀伤性阵法，那可能会引发静默力场的反噬，也可能超出他目前的能力。他要做的，是一个大型的“安魂守护结界”。
数个时辰后，一块散发着柔和白光、布满了复杂玄奥纹路的崭新符文基板制作完成。刘瑞阳将其交给长老。
“将此物置于城市中心能量节点，可激发一个覆盖全城的安魂结界。它无法直接治愈瘟疫，也无法攻击地底的怪物，但能大幅削弱那‘噬魂魔’散发出的精神侵蚀波动，安抚居民狂躁或沉眠的灵魂，为药剂发挥作用争取宝贵时间，也能延缓那怪物的成长速度。”
长老接过基板，感受着上面传来的令人心宁神静的气息，激动得双手微微颤抖：“这…这…道友大恩…”
“不必多言，尽快布置吧。”刘瑞阳摆摆手。他做这些，一方面是出于恻隐之心，另一方面，也是为了收集更多关于归一议会手段的数据，并验证自己的一些想法。对抗这等敌人，需从细微处着手，积累经验。
离开永夜城，货车再次无视了地底噬魂魔不甘的窥探，平稳升空，驶离了沉眠之域。
回到混沌小世界，刘瑞阳立刻开始了闭关。他手握一枚“灵魂结晶”，运转《九转炼神诀》。精纯无比的灵魂能量如同甘泉般涌入他的识海，滋养着他的元婴与神魂。之前因为强行拉扯岩昊和应对星云之灵而损耗的神识迅速恢复，并且变得更加凝练、坚韧，神识覆盖的范围和精度再次提升。他感觉，自己的神识强度正在向着元婴中期稳步迈进。
同时，他也在做另一项尝试。
他将一丝神识附着在一枚空白玉简上，结合万界星图的部分非核心信息、以及他对修行的一些基础理解（剔除自身核心机密），制作了一枚简易的“巡天阁引荐玉简”。玉简中简要说明了巡天阁“巡弋诸天，守序平衡”的理念，并留下了一个通过万界商城系统中转的、非紧急情况下的联络方式。
这并非广撒网，而是一个初步的筛选机制。他需要的是志同道合、且有能力在诸天万界中存活的伙伴，而非滥竽充数之辈。
他将这枚玉简的存在，通过万界商城的某个特定、耗费不菲的“信息漂流瓶”功能，向着那些秩序偏向守序、且可能存在潜在危机或需要援助的世界，随机投放了出去。
做完这一切，刘瑞阳将注意力放回了小世界的内部建设上。
升级后的小世界，需要更精细的管理和规划。白灵儿虽然能干，但光精灵和山灵毕竟灵智有限，处理复杂事务的能力不足。岩昊则专注于防卫和训练。
“是时候考虑引入一些具备更高智慧和管理能力的生灵了。”刘瑞阳思索着。不能急于求成，需徐徐图之。
……
数月时间，在接单、送货、修炼与建设中悄然流逝。
刘瑞阳又完成了几个风险与报酬适中的订单，进一步积累了资源，巡天阁的“库存”渐渐丰盈起来。他的修为在灵魂结晶和充沛资源的辅助下，稳步提升到了元婴初期巅峰，距离中期只有一步之遥。小世界在白灵儿的打理下，愈发繁荣，新开辟的灵田已经能够稳定产出一些低阶灵植。
这一日，刘瑞阳刚刚结束一次短途送货，回到小世界调息，忽然心有所感。
他留在那“信息漂流瓶”中的神识印记，被触动了！有人接收到了玉简，并且做出了回应！
他立刻沉入心神，通过系统链接，感知到了回应的来源——一个名为“天符宗”的、以符箓之道为主的修真小世界。回应者并非宗门高层，而是一位因为研究禁忌符法、险些酿成大祸而被罚看守藏经阁的年轻女弟子。
她的神念透过玉简传来，带着一丝忐忑、几分好奇，以及一种仿佛找到同路人的激动：
“巡弋诸天，守序平衡…你们真的存在吗？我们世界边缘的防护大阵近年来屡遭不明侵蚀，宗门长老们束手无策…我…我或许有一些发现，但无人相信。如果…如果你们真的如玉简所言，能否…听我一言？”
刘瑞阳心中一动。天符宗…符箓之道…防护大阵被侵蚀…还有这个身份特殊、似乎发现了什么的女弟子…
他仿佛看到了一条新的线索，以及一个潜在的、具备特殊才能的“新人”，正在迷雾的另一端，发出微弱的信号。
他没有立刻回复，而是手指轻敲桌面，若有所思。
“墨灵…这是她的名字么？或许，该走一趟了。”
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