彭世洛,泰北咽喉。
巨大的仓库穹顶下,空气中弥漫着陈米的霉味和新米的清香。麻袋堆叠如山,直抵横梁,在昏暗光线下投下巨大阴影。
王悦桐走到米山前,掏出刺刀,在麻袋上划开一道口子。白花花的大米哗啦啦流淌出来,落在军靴上。他抓起一把米,凑到鼻端闻了闻。
“是好米。”
刘观龙手里拿着算盘,手指拨得飞快,噼里啪啦的声响在空旷仓库里回荡。
“军长,这回咱们是掉进米缸里的老鼠。”刘观龙扶了扶眼镜,镜片后透着精光。“这里存着整个泰北两季的收成。粗略估算,够十万大军吃上整整一年。”
“吃?”王悦桐拍拍手上的米粉。“光吃太浪费。这是钱,是命,是咱们跟重庆、跟美国人谈判的筹码。”
他转身往外走,皮靴踩在水泥地上,脚步声沉闷有力。
“传令下去,把城里能跑的车全征用了。卡车、牛车、马车,只要有轮子,都给我拉过来。连夜把粮食往达府运。”
“那剩下的呢?”刘观龙追问。“这么多,一时半会儿运不完。”
王悦桐停下脚步,看向仓库大门外。铁栅栏外,黑压压挤满了人。那是彭世洛的百姓,衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼巴巴望着这边。日军搜刮得太狠,本地人反而吃不上饭。
“陈猛。”
“到!”陈猛从旁边吉普车上跳下来,嘴里还嚼着根草棍。
“带人去广场,架锅烧水。每人发一袋米,告诉他们,这是中国驻印军给的。”王悦桐指了指门外那些渴望的眼睛。“让宣传队把喇叭架起来,告诉泰国人,跟着日本人得饿死,跟着咱们有饭吃。”
陈猛咧嘴笑:“这招高。给鬼子当狗还得自带干粮,咱们直接发皇粮。这帮人还不得把咱们供起来?”
广场上很快热闹起来。
几十口大铁锅架起,柴火烧得噼啪作响。米粥的香气顺着风飘散,像只无形的手,勾住了所有人的魂。
原本畏缩不前的难民开始涌动。
“排队!都他娘的排队!”陈猛站在装甲车顶上,手里提着扩音器大吼。“谁敢挤,老子就把他扔出去!”
士兵们维持秩序,将袋袋大米分发下去。
拿到米的难民不敢置信地抱着沉甸甸的麻袋。有人试探着抓出一把米塞进嘴里,生嚼着咽下去,接着便是嚎啕大哭。
越来越多的人跪倒在地,朝着中国士兵磕头。额头撞击地面的声音此起彼伏。
“中国军队万岁!”
不知是谁带头喊了句蹩脚的中文。紧接着,呼喊声连成片,震动了半个彭世洛。
王悦桐站在二楼窗口,冷眼看着这一切。
“民心可用。”他淡淡说道。
“军长!”侦察营长气喘吁吁跑上楼,军服湿透。“南边发现日军主力,大概一个联队,正顺着铁路杀过来。看架势是想夺回粮仓。”
“来得正好。”王悦桐转身走到地图前。“正愁没人给这场施粥大会助兴。”
“要不要把粮食炸了?”刘观龙有些担忧。“万一守不住……”
“炸?”王悦桐瞪了他一眼。“你舍得,我不舍得。那是老子的本钱。”
他抓起步话机:“陈猛,别发米了。带着你的人,依托粮仓围墙建立防线。把重机枪都给我架上去。鬼子想抢粮?那就让他们拿命来换。”
夜色降临,彭世洛城南枪声大作。
日军显然急了眼。这批粮食是他们维持泰北战局的关键,丢了这批粮,不用打,饿也得饿死。
照明弹升空,惨白光芒将战场照得透亮。
日军士兵端着刺刀,哇哇怪叫着发起冲锋。他们以为守军会依托坚固建筑,没想到中国军队直接把防线推到了粮仓外围。
“打!”
陈猛一声令下。
架在粮包掩体后的十几挺马克沁重机枪同时开火。
粗大的枪口喷吐火舌,子弹泼水般扫向开阔地。冲在前面的日军像被割倒的麦子,成片倒下。
没有掩体,没有战壕。日军只能在平地上硬冲。
“板载!”
一名日军军官挥舞战刀,试图鼓舞士气。下一秒,大口径机枪子弹拦腰打断了他的身体。上半身飞出几米远,下半身还立在原地。
尸体堆积起来,阻碍了后续部队的冲锋。
“迫击炮!给我轰!”日军联队长在后方嘶吼。
几发炮弹呼啸着砸向粮仓。
“轰!轰!”
围墙被炸开缺口,几座堆在露天的粮垛被击中。麻袋炸裂,白花花的大米如瀑布般倾泻而下。
弹片横飞,几名中国士兵倒在血泊中。鲜血喷溅在雪白的大米上,红白相间,触目惊心。
大米混着泥土和鲜血,流淌得满地都是。
王悦桐在望远镜里看到这一幕,眼角抽搐。
“败家子!这帮败家子!”他把望远镜拍在窗台上。“那是给人吃的,不是用来吸血的!”
他抓起电话,接通炮兵阵地。
“宋星海,你他娘的在睡觉吗?鬼子的炮都打到老子饭碗里了!”
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