伦敦回电到了。
约翰逊读到第三段，停了下来。
“怎么了？”布莱克特问。
约翰逊把电文递给他。
英国外交部指责美国在关键时刻动摇立场，损害西方阵营共同利益，并称华盛顿此举将被视为对盟友责任的背离。
最后一个词很刺眼。
背叛。
布莱克特看了两遍。
“他们疯了？”
约翰逊把电文放下。
“不是疯了，是发现账没人替他们付。”
布莱克特冷声道。
“把这份转回华盛顿。原文。”
“已经转了。”
半小时后，巴黎回电抵达。
内容比伦敦短。
法国外交部没有批评美国，只表示有必要重新界定三方协商框架，并建议在现有军事态势稳定前，避免任何单方面扩大行动。
布莱克特看完，笑了一声。
“法国人开始找门了。”
约翰逊点头。
“而且他们不想从英国开的门出去。”
……
统帅部，下午三点四十。
郑启明把截获的英法外交通讯放到王悦桐桌上。
“巴黎私下向伦敦提出保留意见。核心内容是，法国不愿在没有明确交战授权和美国支持的情况下继续承担联合行动风险。”
王悦桐看完，把电文放在海图南侧。
“法国人在算自己的账了。”
刘观龙站在旁边。
“伦敦还撑得住吗？”
“能撑嘴。”
王悦桐拿起红笔，在英法舰队位置旁画了一个小圈。
“炮弹、燃油、舆论、保险费，他们撑不了太久。”
郑启明又递上一份。
“美国国务院两小时内回复约翰逊，同意推进南洋提出的框架。授权布莱克特向英法加压。”
刘观龙推了推眼镜。
“美国准备抛开英法？”
王悦桐纠正。
“不是抛开。是先把自己的货船拖出火场。”
陈猛从门口进来，正好听见这句。
“那英法呢？”
王悦桐看向海图。
“留在里面等水。”
陈猛乐了。
“这美国佬，救火先搬自家保险柜。”
刘观龙看了他一眼。
“这句话可以进非正式记录。”
陈猛摆手。
“别记，我怕美国人看了夸我懂他们。”
……
马六甲北端外海。
“威尔士亲王”号旗舰会议室。
霍普金斯把伦敦最新指示扔在桌上。
维持当前阵位。
不得轻举妄动。
等待外交解决方案。
参谋长看完后，没说话。
拉瓦尔准将坐在另一侧，手指压着法国舰队燃油消耗表。
“中将阁下，法国舰队每多停一天，补给压力都会上升。巴黎已经要求我重新评估风险。”
霍普金斯看着他。
“你想撤？”
拉瓦尔没有否认。
“我想避免法国舰队在一场没有授权、没有美国支持、没有明确目标的行动里承担损失。”
霍普金斯盯着他。
“你想把锅甩给我？”
拉瓦尔把文件合上。
“英国是旗舰国。”
会议室里，有英国军官抬头。
霍普金斯没有发火。他把伦敦电文推到拉瓦尔面前。
“旗舰国也没有交战授权。”
拉瓦尔扫了一眼。
“那我们在这里做什么？”
霍普金斯回答。
“给伦敦争面子。”
拉瓦尔沉默了两秒。
“面子烧燃油吗？”
这句话太直接。
参谋长的脸色变了。
霍普金斯却没拦。他看向舷窗外的海面。
三十海里外，南洋的岸防炮还在等。
更远处，鱼雷机随时能回来。
霍普金斯拿起铅笔，在航海日志边上写了一行。
“政治任务已超过军事合理范围。”
写完，他把铅笔放下。
这句话不会发出去。
但他要留在这里。
万一舰队出事，至少有人知道，舰桥上不是所有人都愿意把船开进火里。
……
下午五点十分。
布莱克特代表美国向伦敦、巴黎发出第二轮照会。
措辞从“建议”升到“强烈建议”。
同时，照会末尾加入一句：
若冲突升级导致马六甲航运中断，美国将不得不与区域内实际管辖方另行安排商业通航保障机制。
伦敦外交部收到后，会议室里吵了二十分钟。
战时内阁的讨论重点变了。
不再是要不要打。
而是怎么退。
内阁秘书记录下一句发言。
“我们不能以失败者姿态撤军，但我们也不能打输。”
这句话被郑启明截到时，已经是傍晚六点四十。
他把抄件送进统帅部。
王悦桐看完，递给刘观龙。
“他们在找台阶。”
刘观龙问。
“给不给？”
“给。”
陈猛皱眉。
“这么便宜他们？”
王悦桐看向他。
“台阶给了，他们才会走。不给，他们就只能坐在门口装死。”
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