战斗结束后的峡谷口弥漫着血腥与焦灼的气息。暗卫们训练有素地清理战场，收殓同伴遗体，包扎伤员，检查缴获的弩车和敌人尸体上的线索。气氛凝重而肃杀。
南宫曜手臂的伤口经过苏晓晓的紧急净化处理，毒素已祛除大半，但刃伤颇深，血流不止。苏晓晓不顾自身消耗和内腑震荡，撕下衣襟为他进行加压包扎，动作娴熟轻柔，眉头却紧紧蹙着。
“我真没事，皮肉伤而已。”南宫曜看着她苍白的脸色和额角的虚汗，心疼更甚于伤痛，“你脸色很差，先调息，别再耗神。”
“闭嘴，伤员没资格说话。”苏晓晓难得强硬，手下动作却更轻了些，将最后一段布条打好结，“伤口太深，必须尽快找地方仔细清创缝合，否则容易溃烂。还有，你刚才强行催动大招，内力损耗过度，经脉也有轻微震伤，需要静养。”她的语气不容置疑，带着医者的专业和不容反驳的关切。
南宫曜看着她专注而忧虑的侧脸，心中暖流涌动，不再多言，只低声应道：“好。”
很快，赵锋前来汇报：“殿下，战场已初步清理。我方阵亡七人，重伤三人，轻伤十二人。毙敌三十四人，其中确认‘画皮’九具，其余为伪装山匪的骑兵和弩手。俘获完整弩车两架，战马十一匹。敌人尸身上未发现明显身份标识，武器制式混杂，但弩车部件上有被刻意磨去的旧徽记痕迹，影七正在尝试复原。另外，在峡谷上方两侧发现了临时搭建的简易投掷装置和大量滚石檑木，但未使用，看来敌人原计划是前后夹击配合滚石，但后来改变了策略，直接强攻。”
“改变策略……”南宫曜目光微凝，“是因为发现我们提前警觉，派人了探查两侧山脊，他们的埋伏失去了突然性？还是……因为那道圣光攻击的出现，打乱了他们的步骤？”
赵锋迟疑道：“殿下是指……教廷的人？”
“除了他们，还有谁能施展如此纯粹的圣光之力？又恰好在这个时间点出现在附近？”南宫曜冷笑，“阿尔弗雷德执事……好一招借刀杀人。无论我们与‘影阁’拼得两败俱伤，还是我们被‘画皮’击杀，对他而言都是有利局面。即便我们侥幸胜出，他那一记偷袭若能重创晓晓，也是大功一件。只可惜，他算漏了晓晓的应对能力。”
苏晓晓想起那致命一击，仍心有余悸，若非系统护盾，后果不堪设想。“他那一击，似乎对‘画皮’也有影响？我看到圣光出现时，附近的‘画皮’动作明显滞涩了一下。”
南宫曜点头：“圣光之力与死气天然相克。‘画皮’虽被改造，核心仍依赖死气驱动。阿尔弗雷德选择在那个时机出手，恐怕也有利用圣光特性，同时扰乱敌我双方的意图。此人城府极深，行事不择手段。”
“殿下，此地不宜久留。敌人虽退，难保没有后手。伤员需要安稳环境救治。”赵锋提醒。
“传令，轻伤者互相协助，重伤者用缴获的马匹和敌人留下的车辆运送。丢弃不必要的辎重，只带重要物品和证据。全队急行，前往三十里外的‘青山镇’，那里有朝廷驿馆和驻军，相对安全。”南宫曜果断下令。
队伍迅速整理完毕，再次启程。这一次，气氛更加紧绷，所有人皆刀剑出鞘，高度戒备。苏晓晓和阿墨回到马车，南宫曜因失血和内力消耗，也被苏晓晓强硬地按在车里休息。
车内，阿墨小心地给南宫曜递水，小脸上满是担忧和后怕：“曜哥哥，你的手疼不疼？那些坏人还会再来吗？”
南宫曜用未受伤的手揉了揉他的脑袋，温和道：“不疼。有你们在，坏人来了也不怕。”他看向正在闭目调息、脸色依旧不佳的苏晓晓，眼底深处是浓得化不开的疼惜与自责。
苏晓晓感应到他的目光，睁开眼，两人视线交汇，无声的情意在狭窄的车厢内流淌。经历过生死一线的并肩作战，有些东西，不言而喻。
“晓晓，”南宫曜低声道，“谢谢你。又救了我一次。”
苏晓晓摇头：“是我连累了你。如果不是我，你不会受伤，也不会被教廷盯上……”
“不许这么说。”南宫曜打断她，语气斩钉截铁，“你从来不是累赘。你是我的……最重要的人。保护你，是我的本能，也是我的责任和愿望。至于教廷和‘影阁’，他们本就是敌人，有没有你，我与他们终有一战。只是现在，这场战斗因为你的存在，可能提前，也可能变得更加复杂，但绝不是你的错。”
他顿了顿，声音更沉：“倒是我，身为太子，却连身边人都护不周全，让你屡次涉险……”
“我们也算扯平了。”苏晓晓勉强笑了笑，“你也救过我很多次。而且，这次要不是你推开我，那一刀可能就刺中我要害了。”她想起他毫不犹豫用身体为自己挡刀的场景，心中酸涩又温暖。
南宫曜伸出未受伤的手，轻轻握住她冰凉的手指：“所以，我们是一体的。祸福与共，生死相依。以后，不要再分什么你连累我，我保护你。我们，一起面对。”
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