临时据点石窟内，灯火通明，药气弥漫。随队的医官正全神贯注地为昏迷的苏晓晓施针用药，额角布满细汗。苏晓晓的状况极其糟糕，不仅心力耗尽，莲种本源受损，经脉脏腑更是被龙蜥的阴邪意志反复冲击，留下了深重的“道伤”，寻常药物难以奏效。
南宫曜守在一旁，寸步不离，脸色阴沉得能滴出水来。他体内的伤势同样不轻，强行燃烧精血催动煌天剑，又硬抗了影阁首领和光影使者的联手猛攻，内腑震荡，真气紊乱。但他此刻全然不顾自身，所有心神都系在苏晓晓身上，不断将精纯温和的煌天真气渡入她体内，护住心脉，温养那微弱却顽强的莲种火苗。
时间在煎熬中缓慢流逝。约莫过了两个时辰，苏晓晓苍白的脸上终于恢复了一丝极其微弱的血色，睫毛轻轻颤动了几下。
“晓晓！”南宫曜心中一紧，俯身轻唤。
苏晓晓缓缓睁开眼睛，眼神起初有些涣散迷茫，过了片刻才逐渐聚焦，看清了南宫曜布满血丝却写满担忧的脸庞。她想开口，却只发出一声细微的气音，浑身如同散了架般剧痛无力，尤其是神魂深处，传来阵阵空虚和刺痛。
“别动，别说话。”南宫曜连忙制止，声音嘶哑，“你伤得太重，需要静养。先喝点药。”他小心地扶起她，将温好的、掺入了最上等补益药材和一丝他自身精血的汤药，一点点喂她服下。
温热药液入腹，化作涓涓细流，滋养着千疮百孔的身躯。莲种似乎也感应到了主人的苏醒和滋养，微微亮了一下，散发出一缕极其微弱的暖意，开始缓慢却坚定地自我修复。
又过了小半个时辰，苏晓晓才终于积攒起一丝力气，声音细若蚊蚋：“我们……出来了？封印……”
“暂时稳住了。”南宫曜简要地将她昏迷后的事情说了一遍，“你凝聚的‘钥匙’和‘楔子’起了关键作用，封印之力被短暂激发，龙蜥被重新压制，影阁的血祭仪式也被打断。三弟和那两个头目逃了，我们已安全撤回。”
苏晓晓松了口气，但随即又蹙起眉头：“只是暂时……龙蜥已经部分苏醒，封印本身也已破损，那些邪阵虽破，但地脉阴气被大量抽取的后果还在……它迟早会再出来。而且，影阁不会罢休，‘净世之刃’的部件我们也没能销毁……”
“这些事，等你好些再说。”南宫曜握住她冰凉的手，语气不容置疑，“现在，你的身体最重要。我已经传令，明日一早，我们便启程返回王都。这里离王都更近，有更好的药材和医者，而且……”他眼中寒光一闪，“有些人，也该清算一下了。”
苏晓晓知道他说的是三皇子和教廷在王都的步步紧逼。她也确实感到自己此刻虚弱到了极点，连维持清醒都有些费力，更别提调动力量了。她轻轻点了点头，目光落在枕边那两枚已然恢复平静、光华内敛的“世界真相碎片”上。
昏迷中，她并非全无意识。她仿佛置身于一片混沌的光影之中，看到了许多破碎而古老的画面：星辰陨落，大陆崩裂，巨大的阴影被金色的锁链拖入深渊，手持光剑的身影化作石碑镇守四方……还有无数混乱的低语，诉说着“背叛”、“窃取”、“平衡”、“钥匙”、“守卫者之责”……
那些信息太过庞杂破碎，难以拼凑出完整的故事，但有几个词却深深印入她的脑海：“守卫者”、“钥匙”、“平衡”。再结合碎片在葬龙渊展现出的、能与上古封印共鸣的力量，她隐隐猜到，这两枚碎片，或许不仅仅是记录“真相”的载体，更是与这个世界某些根本规则、与那些镇压邪魔的古老存在相关的“信物”或“权限凭证”。
莲种的力量，似乎也与这种“守卫”职责有某种渊源。否则无法解释为何对龙蜥那种“被放逐的阴影”有如此强烈的克制与吸引。
“碎片……好像记录了一些……很重要的东西。”她低声对南宫曜道，“关于……这个世界为什么会变成这样，那些上古的邪恶从何而来……还有，莲种可能……不只是简单的传承。”
南宫曜神色凝重：“我也有所猜测。此事关系重大，待你康复，我们再详加研究。眼下，先离开这是非之地。”
是夜，苏晓晓在药物和南宫曜真气的双重调理下，沉沉睡去。莲种在她沉睡中缓慢而持续地修复着损伤，那两枚碎片也静静躺在她身边，偶尔闪过一丝微不可察的流光。
南宫曜则强撑伤体，与影七、龙骧卫的几位校尉，详细安排了次日撤离的路线、护卫以及应对可能追兵或伏击的方案。同时，他也让影七通过特殊渠道，再次向王都的林文渊和赵锋传递了更加详细的情况和他们的归期，并给出了“不惜一切代价，再坚守三日”的死命令。
翌日清晨，天色微明。
一支虽然人人带伤、却依旧纪律严明的队伍，悄然离开了景山外围的临时据点，向着王都方向疾行。苏晓晓被安置在一辆铺了厚厚软垫、做了防震处理的简易马车上，由一名细心的医官和两名女暗卫随车照料。南宫曜则骑马行在车旁，虽脸色依旧苍白，但腰背挺直，目光锐利地扫视着四周。
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