地窖角落的私刑，并非一次性的发泄。对哈利·波特而言，那成了一个定期进行的、黑暗的仪式。每当那种冰冷的、需要掌控和宣泄的冲动涌上心头，或是当他研究黑魔法遇到瓶颈，需要一些“实践”来验证理论时，罗恩·韦斯莱那只日渐萎靡的老鼠，就成了他唾手可得的实验品。
过程总是相似的。一个借口——海格需要复查、庞弗雷夫人有新药水试用、甚至只是“带它出去透透气”——将斑斑带离公共休息室。前往某个废弃的教室、密道深处，或者依旧是那个最初的地窖角落。隔音咒如同幕布般落下，隔绝了外界。
接下来，便是钻心剜骨的盛宴。哈利对咒语的掌控越来越精准，他像一位冷酷的艺术家，用痛苦作为颜料，在斑斑那具小小的躯体上描绘着地狱的图景。他尝试不同的魔力输出强度，观察痛苦持续的时间，测试生物体承受的极限。有时，他还会夹杂一些从布莱克家族藏书中学来的、不那么知名但同样恶毒的小诅咒，引发短暂的局部麻痹、剧烈的瘙痒或者幻觉。
斑斑——小矮星彼得——的意识在一次又一次的“一忘皆空”中，变得支离破碎。他记不清具体的恐怖，但一种深植于骨髓和灵魂的、无端的恐惧感，如同无法驱散的瘟疫，牢牢攫住了他。他的老鼠大脑无法理解这种周期性降临的、无法记忆的灾难，只能将其转化为最原始的生理反应：对那个绿眼睛少年的、极致的、条件反射般的恐惧。
他的身体成了这种无形折磨的忠实记录者。皮毛失去了最后一点光泽，变得干枯斑驳，大块脱落，露出底下苍白起皱的皮肤。他急剧地消瘦，肋骨清晰可见，动作变得迟缓而颤抖，仿佛一个行将就木的老者。他吃得越来越少，睡眠也变得极浅，任何细微的声响都能让他惊跳起来，在笼子里疯狂转圈，发出凄厉的吱吱声。
罗恩·韦斯莱并非一个观察力特别敏锐的人，但他与斑斑相处了太久。这只老鼠是他童年的一部分，尽管他经常抱怨它一无是处。起初，他只是觉得斑斑“越来越没精神了”，“可能是真的太老了吧”。他试着给它换更好的食物，甚至偷偷从厨房拿奶酪，但斑斑胃口依旧很差。
真正让罗恩开始感到不对劲的，是斑斑对哈利的态度。
以前，斑斑对所有人都是一种半死不活的漠然。但现在，只要哈利一靠近，哪怕只是从旁边经过，斑斑就会瞬间僵直，然后疯狂地试图把自己藏进笼子最深的角落，或者用爪子死死抓住笼底，瘦小的身体抖得像风中的落叶。那不仅仅是害怕，是一种近乎崩溃的、歇斯底里的恐惧。
“嘿，哈利，”一次，当斑斑又一次因为哈利的出现而差点撞翻笼子时，罗恩忍不住皱着眉头说，“你最近是不是……对斑斑做了什么？它好像特别怕你。”
哈利正将一本《高级魔文翻译》塞进书包，闻言动作没有丝毫停顿，抬起头，绿眼睛里是一片平静的湖泊，深不见底。“我？”他语气平淡，“我很少碰它。也许它只是感觉到我身上有……别的让它不安的气息。”他意有所指地看了一眼自己放在脚边的、刚从禁书区借出的、封面阴森的书籍。
这个解释似乎合理。黑魔法书籍确实可能带有让敏感生物不适的魔法波动。罗恩将信将疑，但看着哈利那副理所当然的冷静样子，他又觉得自己可能想多了。哈利是有点怪，但他毕竟是哈利，是那个在棋盘上肯定他天赋的哈利。
然而，疑虑的种子一旦种下，就会在合适的土壤里生根发芽。
又有一次，罗恩回来，发现斑斑瘫在笼子里，气息微弱，像是刚经历了一场大病，笼子里还残留着一丝极其淡的、奇怪的、类似金属和臭氧混合的气味（钻心咒魔力残留的微弱痕迹，清洁咒未能完全清除）。他记得他离开时，斑斑虽然虚弱，但还没到这种地步。
“赫敏，”他忍不住对正在埋头苦读的万事通小姐说，“你觉不觉得斑斑最近……有点太惨了？而且，它好像特别、特别怕哈利。”
赫敏从一堆羊皮纸中抬起头，推了推眼镜，脸上带着思索。“斑翠的年龄确实是个问题，它的健康状况恶化并不完全意外。至于害怕哈利……”她顿了顿，似乎在权衡措辞，“哈利最近确实……沉浸在那些比较黑暗的魔法理论里。动物的直觉有时候比我们更敏锐，它们能感知到人类察觉不到的东西。也许斑斑只是感知到了哈利身上那种……嗯……比较冷峻的气质。”
她的解释依旧偏向理性，但罗恩心里的不安并没有消除。他看着笼子里那个瑟瑟发抖、日渐枯萎的小生命，又看了看不远处正和拉文克劳级长讨论某个复杂如尼文、侧脸在炉火映照下显得异常冷静锐利的哈利。
一种模糊的、令人不适的感觉萦绕在罗恩心头。他知道哈利变了，变得更强大，也更……难以捉摸。他感激哈利看到了他的天赋，也珍惜他们之间重新建立起来的关系。但斑翠那无法解释的恐惧和每况愈下的身体，像一根小小的刺，扎在他的信任里。
他不知道发生了什么，他没有任何证据。他只能更密切地关注着斑斑，同时也带着一丝自己都未完全察觉的警惕，观察着那个曾经将他从棋盘上的自卑中拉出来的朋友。
而在这一切之下，小矮星彼得在无尽的、被遗忘的恐怖循环中，正一点点滑向精神和肉体的彻底崩溃。他像一个被无形枷锁束缚的囚徒，等待着最终的审判，或者……在审判来临前，就先被这无声的折磨彻底摧毁。霍格沃茨的密室危机依旧悬而未决，而在格兰芬多塔楼的一个小小角落，另一场无声的、更加隐秘的悲剧，正在日复一日地上演。
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