只是每到夜深人静，他独自躺在狭窄的石室内，抚摸着冰冷沉寂的巡妖令，心中总会涌起复杂难言的情绪。对阿箐的担忧与怀疑交织，对月圆之夜的忐忑，对“影蚀”的仇恨，对自身命运的迷茫……种种情绪如同藤蔓缠绕。
五日后，赵乾风尘仆仆地回来了，带回来的消息却让小木子心中一沉。
“大人，属下带人找到了那处山洞，里面有人近期活动的痕迹，但那名唤阿箐的采药女，已不见踪影。”赵乾向冯慎禀报，语气带着一丝凝重，“我们仔细搜查了山洞及周围区域，发现了一些不寻常的东西。”
他取出一个用油布小心包裹的物件，打开，里面是几片枯黄的、形状奇特的树叶，还有一小撮灰白色的粉末。
“这些树叶，并非附近山中所产，上面有极淡的、类似巫咒的残留痕迹。而这粉末，”赵乾用手指捻起一点，“经随行的药师辨认，是一种非常罕见的、产自南疆的‘惑心草’根茎磨成，少量有安神镇痛之效，但若长期接触或与特定药物混合，可于不知不觉间侵蚀心智，留下隐秘的精神印记……”
精神印记！小木子如遭雷击，脸色瞬间变得苍白。难道阿箐给他的草药里……
“我们在山洞隐蔽处，还发现了一个小型的、已经失效的简易传讯阵法残留。”赵乾继续道，“种种迹象表明，此女绝非普通采药人。即便她不是‘影蚀’核心成员，也定然与之有密切关联。她救治小木子，恐怕是早有预谋，目的就是为了种下或加强所谓的‘灵引’！”
冯慎面沉如水，看向小木子：“现在，你明白了？”
小木子拳头紧握，指甲深深掐入掌心，传来阵阵刺痛。他想起阿箐清澈的眼神，温和的笑容，细致的照料……一切都是假的吗？那种被信任之人背叛的痛楚，甚至比刀剑加身更令人窒息。
“……明白了。”他哑声回答，低垂的眼眸中，最后一丝侥幸的微光彻底熄灭，取而代之的是一片冰冷的黑暗。江湖险恶，人心叵测，他又一次用血肉的教训，深刻领悟了这一点。
“她既然已遁走，短期内恐难追寻。眼下重点，仍是应对月圆之夜。”冯慎不再纠结于此，“赵乾，你回来得正好。周总旗已加强了外围戒备，但我们对‘影蚀’可能采取的袭击方式仍不明朗。从今日起，你与小木子一组，加入核心区域的机动巡逻队，随时应对突发状况。”
“是！”
月圆之夜，一天天逼近。石堡内的气氛紧绷到了极点，仿佛一点火星就能引爆。每个人都清楚，一场风暴正在迷雾泽外酝酿，而他们这座孤岛般的据点，很可能就是风暴的第一个登陆点。
小木子默默擦试着手中的匕首，冰凉的触感让他保持清醒。阿箐的背叛，如同一根毒刺，扎在他心里，但也让他彻底斩断了最后一丝天真的幻想。
他抬起头，望向石壁缝隙外逐渐晦暗的天空。
该来的，总会来。这一次，他不会再逃。
月圆之夜，如期而至。
惨白的月光穿透迷雾泽终年不散的湿气，给荒凉的沼泽和嶙峋怪石镀上了一层诡谲的银边。石堡内，火把噼啪作响，映照着一张张凝重的面孔。所有通道入口均已加固，机关暗哨全部开启，空气中弥漫着硫磺、雄黄和某种特制药粉混合的刺鼻气味，这是为了防备可能出现的毒物和低等妖邪。
小木子与赵乾、周总旗，以及另外四名精锐好手，组成核心小队，驻守在石堡最中央、也是防护最严密的指挥石室附近。这里靠近存放重要卷宗和物资的秘库，也是整个防御体系的枢纽。小木子能感觉到，怀中被“封元符”镇住的巡妖令，今夜似乎格外“安静”，那种被遥远之处什么东西隐隐呼唤的感觉，几乎完全消失了。这证明“封元符”确实起了作用，但也让他心中更加没底——对方一旦发现“灵引”失效，会采取何等激烈的行动？
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。子时将至，月亮升到中天，清辉最盛。
忽然——
“呜——嗷——！”
一阵凄厉、癫狂，仿佛来自九幽地狱的兽吼声，猛地从沼泽深处传来！紧接着，是第二声，第三声……无数声！吼声此起彼伏，充满了暴戾和嗜血的气息，由远及近，如同潮水般向着石堡涌来！
“妖潮！是妖潮！”了望塔上传来守卫声嘶力竭的呐喊，带着难以抑制的惊恐。
几乎在同时，石堡东南和西北两个方向，几乎同时爆发出激烈的喊杀声和兵器交击的锐响！外围的暗哨和第一道防线，已然接敌！
“果然来了！”周总旗霍然起身，脸上杀气凛然，“东南、西北是佯攻，主力在正东，驱赶妖潮打头阵！想用这些孽畜消耗我们！赵乾，带你的人去支援正东防线，务必挡住妖潮第一波冲击！我去解决西北的杂碎！”
“是！”赵乾没有任何犹豫，一把提起雁翎刀，对小队成员低喝：“跟我来！”
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