三人一猫踏入镇中心广场，眼前的景象令人毛骨悚然。广场中央，一具庞大扭曲的怪鸟尸骸静静匍匐，散发着令人窒息的不祥。它的森森白骨与腐化血肉诡异地蠕动着，如同活物般相互缠绕、融合。尸骸之下，堆积如山的百姓尸体正被那蠕动的血肉缓缓吞噬、同化，成为其恐怖身躯的一部分。污秽的灰色瘴雾源源不断地从这扭曲的造物体内渗出，弥漫着浓郁的死寂与疫病气息。
小道士倒吸一口凉气，声音发颤：“散……散布瘟疫的就是这东西？可它明明已经死了！这些蠕动的肉……还有这些百姓……”他指着正被融合的尸体，脸色煞白，“和镇上那些附着在房子上的东西太像了！又是魔教搞的鬼？”
赵长歌紧锁眉头，目光如电：“此物形貌……莫非是上古恶兽跂踵（chi zhong）？”
“跂踵？那是什么？”苏舒歪着头，一脸困惑。
“据古籍所载，跂踵现身之处，必生大疫，生灵涂炭。”赵长歌沉声道，语气凝重，“这跂踵显然死去已久，恐是被这诡异血肉寄生，不仅激发了其残留的瘟疫之力，更令其威力倍增，将烟岚镇化作了人间炼狱……虽不确定瘟疫根源全在跂踵尸骨，但这邪异血肉绝对脱不了干系！”
小道士强压惊骇，肃然道：“所以，眼下关键就是这跂踵尸骨和怪肉……是谁干的？谁把它们弄到这里？这些百姓尸体……就是喂养它的‘养料’？”
“简直丧心病狂！”苏舒气得小脸通红，拳头紧握。
“呵呵呵呵~嘎嘎嘎……”一阵刺耳怪笑骤然响起，打破了广场的沉寂。
赵长歌循声望去，只见一个身影缓缓自阴影中浮现——那是一只体型异常巨大、直立行走的老鼠！更骇人的是，数根滑腻粗壮的触须从它背后钻出，如同活物般灵活地支撑着它庞大的身躯，触须交替点地，将它稳稳送到三人前方不远处。
小道士嫌恶地皱紧鼻子：“烟岚镇的人都不打老鼠的吗？这的老鼠都那么大只了?好像还成精了!”
那巨鼠浑浊的眼珠缓缓扫过三人，先在小道士身上停顿，再移向赵长歌与苏舒，最后又落回小道士，声音带着令人不适的兴奋：“好，好极了……苍松道人的高徒赵长歌，冰心谷掌门的千金苏舒，还有……”它目光再次瞥向小道士，带着毫不掩饰的轻蔑，“嗯……都到齐了，真是……意外的惊喜。”
“谁是‘嗯’啊？！”小道士的火气瞬间被点燃，“你这歪瓜裂枣的肥老鼠，长得变态就算了，连人话都不会说？瞧不起道爷我吗？！”
巨鼠额角青筋暴凸，它眯眼狠狠剜了小道士一眼，强压怒火，决定无视他，转而直勾勾盯着赵长歌，阴恻恻道：“真没想到啊……在这福州地下的深处，竟让我寻到了这具跂踵遗骨。我便尝试着，将偶得的一片‘天魔血肉’附着其上。呵！”它发出一声尖锐的怪笑，“你们猜如何？果如赠我血肉之人所言——此物神异非凡！它不仅令这死去的跂踵如生前般散布瘟疫，更让这瘟疫变得更为猛烈！看啊——”它得意地用一根触须指向广场中央那正在融合尸骸的恐怖存在，“天魔之妙，竟欲借这尸骨重焕生机！我真是期待，待这跂踵……或者说新生的天魔彻底复苏，该是何等光景？”
小道士按捺不住，厉声质问：“少废话！你到底是什么东西？那天魔血肉从何而来？还有——你处心积虑布下此局，就是为了屠戮这方圆百里的无辜百姓？！”
巨鼠喉咙里发出一声轻嗤，再次打断他：“呵，倒忘了自报家门。吾乃二十八星宿之一，‘虚日鼠’——”
“虚日鼠？”小道士一愣，随即立刻低头对胸前的小白猫叮嘱，“小白，看见没？前面那脏兮兮的肥老鼠……呸，老鼠都脏，咱可不能吃，会坏肚子的！”
小白猫闻言，抬起小脑袋，非常郑重地“嗯”了一声，点了点头。
虚日鼠只觉得一股邪火直冲天灵盖：这一人一猫简直有病！它咬牙切齿，声音从牙缝里挤出：“好，好得很……待会儿，本座就送你们一同上路！”
赵长歌向前一步，将二人一猫护在身后，目光锐利如刀锋：“原来是妖族的星宿妖将——虚日鼠。既然阁下已现身，何不解答我这位小友的疑问？也好让我等做个明白鬼。”他语带讥讽。
虚日鼠笑得愈发猖狂：“无妨，无妨……反正你们注定要葬身于此，本座便大发慈悲，让你们死个明白！”
“你才死在这里呢！”苏舒气得跺脚。小道士赶紧拉住她：“苏舒师妹别急，让这丑东西把话说完，待会儿揍它的时候也好知道该往哪儿使劲！”
苏舒这才气鼓鼓地瞪着虚日鼠。虚日鼠额角青筋又跳了跳，强压怒火，故作姿态道：“哼！那天魔血肉，乃是一位神秘人所赠。至于他是谁？无可奉告！他只道此物妙用无穷。本座得之，一直珍藏，苦思其用，直到……”它眼中闪过一丝狂热，“直到发现了这具跂踵尸骨！你们可知，即便死去多年，这尸骨散发的威压依旧令人心悸！本座灵光一现，将那天魔血肉置于骨上……结果如何？”它声音陡然拔高，充满癫狂，“那血肉竟真的依附其上，并向本座传递出无比强烈的渴望——对更多血肉的渴求！于是，本座便将这尸骨移至地表。就在这血肉与跂踵遗骨融合之际，那股瘟疫瘴气……便自行滋生，开始侵蚀周遭的人族！”
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