青袍修士回过神来，脸色阴沉地看向二人消失的方向，再铺开神识，却什么也没有搜索到。他的目光落回自己手中的玉笔上，指节因为用力而微微发白。一股混杂着懊恼与惊疑的情绪涌上心头：大意了！李同尘那家伙，连身边一只看似不起眼的猫，竟也藏着这等诡异能力？
他站在原地，抬手发出信号，示意其他人继续分区搜查，自己则转身，朝着某个方向疾驰而去——他需要立刻将薛子陵已死、李同尘现身其府邸，以及其身边可能带有奇异灵兽的消息，汇报上去。
远处，李同尘与怀云骁确认暂时摆脱了锁定，躲入一处荒废宅院的枯井之下。井底潮湿阴暗，二人背靠井壁，剧烈喘息。
李同尘轻轻摸了摸胸前布袋里有些萎靡的小白猫，低声道：“多亏你了。”小白猫蹭了蹭他的手指，轻轻“嗯”了一声。
怀云骁用袖口重重抹去额角渗出的汗珠与污迹，转向李同尘，声音低沉却带着前所未有的坚定：“大人，实不相瞒，此前我对您是否蒙冤……心中确有疑虑。”他顿了顿，目光如炬，“但亲眼见到薛子陵的下场，我信了。只是，这条线，眼下算是彻底断了。”
李同尘背靠井壁，胸膛起伏，喘息声在狭小的空间里逐渐平复。他抬起眼，黑暗中眸光却锐利如星：“线是断了，但未必没有收获。”
他缓缓站直身体，语气斩钉截铁，“至少，幕后的黑手被我们逼得跳了出来，甚至可能……就藏在浩然书院此次前来‘问责’的队伍里！他们反应如此之快，灭口如此狠绝，恰恰说明——”他看向怀云骁，一字一顿道，“我们找对了方向，他们怕了。”
怀云骁重重一点头，这个简单的动作承载了全部的认同与决心。“属下明白。今晚我已露过面，恐怕不宜再出现在明处。大人，接下来我们该如何行事？”
李同尘没有立刻回答。他仰起头，目光穿透黑暗，望向井口上方那片被切割成方寸大小的、浓稠的夜空。片刻沉默后，他决然道：“先离开这里。我们需要一个绝对安全的地方，从长计议。”他收回目光，看向怀云骁，声音压得更低，“以及……寻找新的盟友。”
怀云骁一怔：“新的盟友？”他快速在脑中过了一遍镇抚司里可能的人选，“大人指的是司中哪位同僚？”
李同尘摇头：“不能再是镇抚司的人了。否则，即便我们拿到证据，浩然书院也会咬定是我们内部串通作假。”他语气微沉，“况且，我在这小京中……并没什么熟人。”
怀云骁似乎忽然想到什么，眼神一动：“李大人，您该不会是说……那位？”
李同尘见他领会，眼底掠过一丝赞许。与聪明人说话，便是省力。“试试吧。你我二人势单力薄，即便揪出黑手，也难有作为。”他顿了顿，声音更沉，“况且，除我之外，最想找出杀害项兄真凶的……恐怕也只有他了。”
话音未落，一只泛着微光的飞蝉悄无声息地飞至怀云骁面前。他伸手接住，神识一扫，脸上顿时露出笑意：“李大人，有个好消息。”
李同尘眉梢微扬：“哦？此时还能有好消息？”
“属下昨日布置的另一条线，有回音了。”怀云骁压低声音，“大人可曾想过，您芥子环中的那道剑符，究竟是如何不翼而飞的？”
李同尘目光一凝：“你查到了？”
“有个绰号‘空空儿’的散修，精于此道。我昨日已托人查明他的落脚之处，本想暗中盯住，待我亲自处置。不料盯梢的人回报，空空儿竟先一步遭人袭击——看来是幕后之人急于灭口。”
“人呢？”李同尘追问。
“盯梢的人修为不足，未敢贸然插手。但那空空儿确有几分保命的本事，虽身受重伤，还是挣脱逃走了。我们的人已暗中跟住，他现在藏身之处，我们已知晓。”怀云骁眼中闪过锐色，“此刻赶去，他重伤在身、走投无路，为求活命，必会合作。”
李同尘抚掌，笑意渐深：“好。若有空空儿作证，那位‘盟友’……便更不得不信我们了。”
小京城虽以繁华着称，但边缘的棚户区却如同光鲜锦缎下藏着的补丁。这里巷道狭窄曲折，低矮的棚屋杂乱无章地挤在一起，空气中混杂着炊烟、污水与廉价脂粉的气味。鱼龙混杂，是三教九流与底层苦力谋生与藏身的灰色地带。
怀云骁引着李同尘，在迷宫般的陋巷中穿行。光线晦暗，脚下时而是泥泞，时而是硌脚的碎石。最终，他在一处更为偏僻的角落停下。阴影中，一个身影悄然浮现，朝他们打了个简洁的手势，随即转身推开一扇虚掩的破旧木门。
二人跟进。屋内狭小，仅有几件破败家具。那人迅速而轻巧地合上门，隔绝了外间隐约的嘈杂。
“怀百户，”那人压低声音汇报，“空空儿就在隔壁。屋子老旧，不确定有无暗道。他现在惊弓之鸟，十分警惕。接下来如何行动？”
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