“卧牛青”的诞生，如同在平静的湖面投下了一颗石子。涟漪虽小，却一圈圈荡开，终将触及岸边。
最先感受到变化的，是村里人自己的日子。
青瓷虽不外卖，但那几件成功的器物摆在李家堂屋最显眼的位置，日日擦拭，成了全村人的宝贝和念想。来看稀奇的村民络绎不绝，每一次看到那温润的青釉，心里便油然生出一股底气——咱们村，能烧出这样的好东西！
这底气，体现在劳作上便是更加用心。制陶组的几人不用李远催促，自发地研究如何提高“卧牛青”的成品率，反复琢磨每一个细节。学塾里的孩子们，听孙小乙讲了“卧牛青”的故事后，认字算数都更卖力了些，仿佛那莹润的青色，照亮了他们对未来模糊的憧憬。
粗陶和釉陶的生意稳步增长。由于品质确实优于市面普通货色，价格又公道，附近几个镇子的杂货铺都愿意长期拿货。李远定下规矩：出货必须通过村里统一的账目，收入三成留作公中，用于窑场维护、购置原料、以及助学、济贫等公事；七成分给参与劳作的各家，按贡献分配。账目由孙小乙记录，每月公示。公平透明的制度，让村民们干劲十足，对李远也愈发信服。
村里公中的积蓄渐渐厚实起来。李远提议，用这笔钱做了几件事：一是加固了村口到河滩的道路，方便运输；二是挖了一口更深、更干净的公用水井；三是购置了一批常用的药材，由略通医理的七叔公掌管，村民小病可免费取用。
这些实实在在的好处，让小李村在四邻八乡的口碑越来越好。常有外村姑娘愿意嫁进来，也有别村的后生想投奔过来学手艺。李远都让赵三等人谨慎处理，收人必先考察品性，且需大部分村民同意。
就在小李村按自己的步调稳步向前时，外界的影响终究还是来了。
先是周县丞又派人送来一封信，语气比上次更亲切几分。信中提及，府衙对他所献的“劝农册子”颇为重视，已在辖内数县择地试行新式犁具和堆肥法，初显成效。上峰因此对周文渊有了“留心实务、劝课得法”的考语。信中隐晦暗示，这份功劳有李远一份，并再次提及，若李远有意，他可举荐其入府衙工房充任书吏或匠作头目，虽是未入流，却也是正经的官身起点。
几乎同时，行商老陈风尘仆仆地再次赶到，带来了朱清瑶的回礼和信件。
回礼很重：整整两箱书。除了一些经史子集的常见刻本，更多的是杂书——《梦溪笔谈》《武经总要》《农书》《熬波图》……甚至还有几本辗转抄录的西洋奇器图说和地理图志。显然，这是针对李远展现出的广泛兴趣，投其所好。
信件内容却让李远心中波澜骤起。
朱清瑶先是盛赞了“卧牛青”，称其“釉色清雅，胎质坚润，置于案头，满室生辉”，尤喜那件荷叶盖罐的造型“拙朴可喜”。随信还附了一张素笺，上面是她亲手绘制的那盖罐的素描，旁边题了两句诗：“雨过天青云破处，者般颜色作将来。”笔致清秀，竟有几分簪花格的神韵。
然而信的后半段，语气转为郑重。
“……近闻北地有变，鞑靼小王子部屡犯宣大，边关不靖。家严忧心国事，常思网罗才俊，以资臂助。兄有巧思，善格物利民，埋没乡野，实为可惜。若兄有凌云之志，愿展所长，可持前番铜牌，于今冬雪落前，至南昌一晤。路引盘缠，已嘱陈叔备妥。此非强邀，唯供兄择路而行。若眷恋田园，亦是人情之常，青必不相强。盼复。 青 再拜。”
信的最后，另附一页小字，写的是王府中几位擅长匠作的清客姓名、喜好，以及南昌城内几处可留意观摩的窑场、工坊地址。细致周到，显是用了心思。
北疆战事？宁王网罗才俊？
李远握着信纸，在油灯下久久沉思。历史的车轮果然在隆隆前行。正德年间，蒙古小王子（达延汗）确实是明朝北方大患，战事频仍。宁王朱宸濠素有野心，此时开始招兵买马、笼络人才，也符合史实。
朱清瑶这封信，看似给出选择，实则已将更广阔的舞台和潜在的危机，一同摆在了他的面前。去南昌，意味着正式踏入宁王的势力范围，机遇与风险并存；不去，或许能暂保田园安宁，但在这动荡的年月，覆巢之下无完卵，一旦边患波及或地方生乱，小小村庄如何自保？况且，自己这一身来自现代的知识和逐渐展露的才能，真的甘于永远困守在这方圆几十里吗？
“远儿，怎么了？”李大栓见儿子对着信发愣，关切地问。
李远将周县丞和朱清瑶的信大致说了。李大栓听完，沉默半晌，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
“县丞老爷要举荐你当官……是好事。可那宁王府……”李大栓压低声音，“那是天家的事，咱们小老百姓，掺和不起啊。”
“爹，我知道。”李远点头，“周县丞的举荐，看似是条安稳的晋身之阶，但入了府衙工房，不过是个工匠头目，处处受人辖制，想做点实事难如登天。而且，咱们的根在村里，我若去了，村里这摊子怎么办？”
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