三日后，申时初刻。
李远站在宁王府西侧门的小角门外，第三次低头检查自己的衣着——一套半新的靛青棉布直裰，浆洗得干净挺括，袖口和下摆连个线头都没有。头发也仔细梳过，用一根普通的木簪固定。
他还是觉得……这身打扮去见一位藩王，实在有点寒酸。
“李兄。”
身后传来朱清瑶的声音。李远转身，看见她今日穿了一身藕荷色的交领襦裙，外罩月白比甲，头发梳了个简单的堕马髻，插了支白玉簪。脸上薄施脂粉，看起来比平时在百工坊时柔和许多，但那双眼睛依旧清亮有神。
“郡主。”李远拱手。
“叫我朱青就好。”朱清瑶走到他身边，压低声音，“我爹已经在耕读轩等着了。记住我跟你说的——他问什么，你答什么，别紧张。他要是说些……不着调的话，你听着就行，别当真。”
李远点点头，深吸一口气。
两人从角门进了王府。门后是个小花园，种着些常见的花草，一条青石板小径蜿蜒向前。穿过两道月亮门，眼前豁然开朗——
一片约莫两亩大的园子，东边搭着葡萄架，架上还挂着些晚熟的紫葡萄；西边是几畦菜地，种着白菜、萝卜、还有几株辣椒，红绿相间，长势喜人；北边有座三开间的轩馆，白墙灰瓦，檐下挂着块木匾，上书三个朴拙的大字：耕读轩。
轩前有口水井，井边放着木桶和扁担。井台边还蹲着个人，正低头鼓捣着什么。
李远定睛一看，那人穿着件半旧的靛蓝棉袍，袖子挽到肘部，露出两截结实的小臂。头上没戴冠，只用一根木簪随便绾了个髻，几缕碎发垂在额前。此刻正专心致志地……给一个木桶刷桐油？
“爹。”朱清瑶唤了一声。
那人抬起头——正是宁王朱宸濠。
李远连忙躬身行礼：“草民李远，拜见王爷。”
“免了免了。”朱宸濠摆摆手，手里的刷子还在往下滴油，“等会儿啊，我这桶快刷完了。这玩意儿不趁天好刷油，开春该裂了。”
他说得极其自然，好像刷桶是件天大的正经事。
李远直起身，有点不知道该做什么，只好站在原地。朱清瑶倒是很习惯，走到井台边，看了看那木桶：“爹，您这刷得……有点厚了吧？油都快淌下来了。”
“厚点好，厚点结实。”朱宸濠又刷了两下，这才满意地放下刷子，将桶拎到太阳底下晾着，然后拍拍手，转过身来，上上下下打量李远。
那眼神……怎么说呢，不像王爷看匠人，倒像是菜市场大妈挑萝卜——仔细，挑剔，还带着点好奇。
“你就是李远？”朱宸濠开口，声音洪亮，中气十足。
“是。”
“改良织机那个？”
“是。”
“听说你还会种地？”
李远一愣：“略知一二。”
朱宸濠点点头，忽然伸手，指着西边那几畦菜地：“那你看看，我那白菜，为什么叶子都卷边了？”
李远：“……”
朱清瑶在旁边轻轻咳嗽了一声。
李远回过神来，走到菜地边，蹲下身仔细看了看。白菜长势其实不错，叶子肥厚，就是边缘有些卷曲，颜色偏黄。
“王爷，”他斟酌着用词，“这白菜……可能是缺水了。最近天干，虽然早晚有露水，但土里的水分不够。另外，叶子发黄，可能是缺肥。种菜前，地里施过底肥吗？”
朱宸濠也蹲到他旁边，像个虚心求教的学生：“施了！我让人拉了三大车粪肥，全翻地里了！”
“那可能是施肥太集中，烧根了。”李远解释，“粪肥得充分腐熟，施的时候还得拌匀。否则肥力不均，有的地方肥多烧根，有的地方肥少不长。”
“哦——”朱宸濠拖长了音，恍然大悟状，“怪不得！我说怎么这畦长得好，那畦就蔫吧！”他一拍大腿，“明天我就让人重新弄！”
说完，他站起身，拍了拍手上的土：“行了，进屋说。”
三人进了耕读轩。
轩内陈设简单得让李远有点意外。正中一张大书案，案上堆着些书册、图纸、还有几件奇奇怪怪的物件——一个像是自行设计的漏刻（水钟），一个木制的几何模型，甚至还有……一个歪歪扭扭、明显是手工捏的陶土小人？
靠墙是两排书架，书塞得满满当当，有些书脊上的字都磨没了。窗边有张矮几，几上摆着茶具，旁边放着几个蒲团。
整个屋子，与其说是王府轩馆，倒更像是哪个老秀才的书房，还带着点……孩童玩具间的凌乱感。
“坐，坐。”朱宸濠自己先一屁股坐在蒲团上，指了指对面，“别拘束。清瑶，沏茶。”
朱清瑶应了声，熟练地烧水、温杯、取茶叶。李远在她对面的蒲团上坐下，脊背挺得笔直。
“李远啊，”朱宸濠往后一靠，胳膊肘撑在矮几上，姿态随意得像在街边茶摊聊天，“清瑶跟我说了你不少事。说你从河北来，原本是个种地的，后来‘开窍’了，会烧陶，会做织机，还会……那叫什么来着？‘标准化’？”
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