旧屯堡的土墙在晨曦中显出苍黄的轮廓，当李远与护送骑兵赶到时，营地已苏醒过来。匠人们正收拾行装，将昨夜散开的车辆重新归拢套牲口，炊烟从几处土灶升起，空气中飘着粟米粥和烤面饼的朴素香气。虽然环境简陋，但秩序井然，显见朱清瑶与几位管事一夜的安抚调度之功。
见李远平安归来，众人明显松了口气，围拢上来七嘴八舌询问。李远简要说明了情况，尤其提到总兵府放行、先遣队消息以及工坊选址已定，众人脸上顿时露出振奋之色。连月奔波，终见目标。
朱清瑶从一辆马车中走出，她披着厚厚的银鼠皮斗篷，脸色在晨光下依然有些苍白，但眼眸清澈，精神尚可。她向护送骑兵的领队微微颔首致谢，随后目光与李远相遇，见他安然无恙，眼底掠过一丝不易察觉的如释重负。
“郡主。”李远上前几步，“石将军处已无碍，总兵府下令放行并提供便利。刘松他们找到了合适的址基，在宣府城南五里旧军器库。我们可即刻启程前往汇合。”
“好。”朱清瑶点头，转向众人，声音不高却清晰传开，“诸位辛苦。目标在前，今日抵达宣府工坊址基。路程不远，但需整饬行装，检查车马，确保途中无虞。巳时初刻，准时出发。”
令下即行。众人再无多言，动作加快。巳时未到，庞大的车队已重新踏上北行的官道。这一次，石猛派来的那小队骑兵并未立刻返回，而是随行了一段，直到能遥遥望见宣府城巍峨的灰色城墙轮廓，方才折返。
宣府，大明九边重镇之一，素有“京师锁钥”之称。城墙高厚，敌台林立，墙头旌旗在朔风中猎猎作响，透着一股历经战火洗炼的沉凝与肃杀。车队没有入城，依着刘松事先留好的路线标记，绕过城南，向东而行。
越靠近选址，地势越显开阔荒凉。深秋的北方原野，草木早已枯黄，在劲风中瑟瑟发抖，露出大片灰黄色的土地。远处山峦起伏，线条硬朗，天空是高远而苍茫的蓝，偶尔有苍鹰盘旋，发出清厉的鸣叫。与江南的温润繁茂相比，这里的一切都显得粗犷、坚硬、甚至有些严酷。
约莫小半个时辰后，一片依着缓坡而建的废墟出现在眼前。断壁残垣，焦木碎瓦，依稀能辨出曾经房舍连绵的规模，但大多已坍塌过半，荒草在砖石缝隙中顽强生长。废墟靠近一条已经半冻的溪流，水源确算便利。四周视野开阔，只有远处稀稀拉拉有几处低矮的土坯民房，更远处则是宣府城的角楼。
几辆马车和十余人正在废墟边缘一处相对完整的院落前忙碌着，正是先遣队的刘松等人。他们显然已在此驻扎数日，清理出了一小片空地，搭起了几个简易窝棚，还升起了一堆日夜不熄的篝火。
见到大队人马到来，刘松带着人快步迎上，脸上满是激动与风霜之色。“李总办！郡主！你们可算到了！”
众人相见，自有一番感慨。刘松不及寒暄，立刻开始汇报：“此处便是前元所设、后荒废的旧军器库一部分。我们查过本地县志并询问了附近老军户，此地废弃已近三十年，因位置稍偏，且传说……嗯，有些不大吉利的传闻，一直无人修缮占用。但地方够大，紧邻的这片核心废墟占地约五十亩，原有库房三十余间，还有水井两口（一口已淤塞），靠近溪流。城墙上的了望哨能看到此处，安全有一定保障。宣府巡抚衙门和总兵府已初步认可此地，给了用地文书，但言明修缮建设一应费用，需我们自理。”
他引着李远和朱清瑶向废墟深处走去，边走边介绍：“我们这几日初步踏勘过。大部分库房墙体为砖石夯土结构，虽坍塌，但地基尚在，不少梁柱木材虽朽坏，亦有些堪用之材。最大的问题是，”他指着一处处残破的屋顶和墙壁，“北地风大严寒，这些旧屋即便修好，若不加以特殊改造，冬日根本无法存住热气，人在里面怕是比外面还冷。且此地空旷，贼风四窜，保暖是个大难题。”
李远仔细查看。刘松所言不虚。这里的建筑布局开间较大，利于仓储，却不利于保温。墙体多为单砖或夯土，厚度不足。窗户位置高而小，但多有破损。屋顶瓦片几乎全部脱落，椽子暴露在外。正如刘松所说，简单修复，不过是得到一个四处漏风的壳子，根本无法作为需要稳定温湿度的工坊，更别提匠人住宿。
“此地冬季极寒，可至滴水成冰之境。”朱清瑶拢了拢斗篷，望着这片荒凉的废墟，语气凝重，“若无妥善保暖之策，莫说织机纺车无法运转，便是匠人手指冻僵，亦无法做工。刘松，可曾询问当地匠户，他们冬日如何御寒劳作？”
刘松答道：“问过了。本地军器局、民间的铁匠铺、皮货作坊，多在室内砌有大型火炕或地龙，日夜不停烧柴炭。墙壁会加厚，或用草席、泥巴混合秸秆糊墙保温，窗户多用厚纸或羊皮密封，门挂厚帘。但即便如此，室内温度也仅能维持不冻伤人，若要像南方作坊那般灵活操作精细活计…本地老匠人说，入冬后大多只做些粗重活计，或转入地下窖室工作。”
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