军需总坊的牌子，在冬月十五挂上了西苑的宫墙。
黑底金字的匾额，足有丈许长，是朱厚照亲笔所书，笔力遒劲，带着一股沙场征伐的锐气。挂牌那日，工部、兵部、户部的大小官员来了几十号，锦衣卫列队护卫，场面肃穆。李远穿着崭新的五品官服，站在匾额下，听着礼部官员宣读圣旨，心里却没什么喜悦——这牌子越重，担子就越沉。
仪式结束，官员们陆续散去。严文焕最后一个走，这位新任的军需总办衙门提督，脸上也看不到升官的喜色，反而眉头紧锁。
“李总办，”他屏退左右，压低声音，“衙门是立起来了，但麻烦……也来了。”
“严大人指的是？”
“户部。”严文焕从袖中掏出一卷文书，“这是户部刚送来的《军需总坊用度章程》，你先看看。”
李远展开文书，越看脸色越沉。章程洋洋洒洒数千字，核心就两条：第一，所有物料采买，必须通过户部指定的“官商”，价格由户部核定；第二，所有款项支出，需经户部、工部、兵部三司会签，每月核销一次。
“官商？”李远冷笑，“就是那些和户部有关系的商号吧？价格由他们定，还不是想报多少报多少？三司会签，每月核销——等他们签完字，北疆将士都冻成冰雕了！”
“谁说不是。”严文焕叹气，“但户部咬死这是‘祖制’，说军需采买历来如此，是为了防止贪腐。陛下虽然给了咱们特权，但也不好公然推翻六部定下的规矩。”
这就是官僚体系的厉害之处——用规矩卡你，卡得你哑口无言。
“还有更糟的。”严文焕继续道，“工部营缮司那边，对扩建工坊的预算百般刁难。说西苑是宫苑，大规模改建有违祖制。兵部军器局倒是支持，但他们要咱们优先供应箭矢、铠甲，说冬衣可以缓一缓……”
“缓？”李远打断他，“严大人，您去北疆看看，那些将士冻得手脚溃烂，怎么拉弓？怎么披甲？冬衣不是可以缓的事，是关乎生死的事！”
“我何尝不知。”严文焕苦笑，“但李总办，你现在不是小小的梳棉工坊总办了，是兵部职方司郎中，是军需总坊副提督。做事不能光凭一腔热血，得讲规矩，讲策略。”
这话说得在理，但李远心里憋着火。都什么时候了，还讲这些虚头巴脑的规矩？
送走严文焕，他回到值房。朱清瑶已经在里面等着，桌上摊着工坊扩建的图纸。
“都听到了？”她问。
“嗯。”李远坐下，揉了揉发胀的太阳穴，“清瑶，你说……这官，是不是当得越大，手脚捆得越紧？”
“不是官的问题，是人的问题。”朱清瑶将图纸推到他面前，“你看看这个。”
图纸是工坊扩建的规划，将西苑东北角一片废弃的殿宇全部利用起来，划分为原料区、纺纱区、织造区、成衣区、仓储区五大区域，还预留了匠人宿舍和学堂。规划合理，但规模庞大——至少要招募三千匠人，动用十万两白银。
“户部不会批的。”李远摇头。
“不批，咱们就自己干。”朱清瑶眼中闪过一丝狡黠，“李远，你忘了？你现在有金牌，有直奏之权。规矩是死的，人是活的。他们用规矩卡咱们，咱们就用更大的规矩破局。”
“什么意思？”
“陛下要的是结果——三十万套冬衣，三个月。”朱清瑶指着图纸，“咱们直接给陛下上折子，陈明利害：若按部就班，三个月最多出十万套；若扩建工坊，革新工艺，三个月可出三十万套。但需要破例行事，需要特事特办。陛下要的是冬衣，不是规矩。只要冬衣能按时送到北疆，这些细枝末节，陛下不会在意。”
李远眼睛亮了。对啊，他怎么没想到？朱厚照是个务实的人，最讨厌繁文缛节。只要能把事情办成，他才不管什么规矩不规矩。
“可户部那边……”
“户部尚书刘玑，是个老滑头。”朱清瑶分析道，“他卡咱们，不是真想为难，而是怕担责任。咱们若直接请得圣旨，他巴不得顺水推舟——既不得罪咱们，又把责任推给陛下。这种官场老油子，最懂明哲保身。”
一针见血。李远看着朱清瑶，忽然觉得她天生就是吃这碗饭的——王府出身的见识，对官场规则的洞察，加上这段时间历练出的胆识，简直是为军需总坊量身打造的助手。
“好！”他拍案而起，“我这就写折子！”
“等等。”朱清瑶按住他，“折子要写，但不能光写困难，要写解决方案。户部卡采买，咱们就提出‘官督商办’——由户部派人监督，但具体采买由工坊自行负责，定期向户部报账。工部卡预算，咱们就提出‘分期拨款’——先拨三分之一，等出了成效再拨后续。兵部要军械，咱们就承诺冬衣优先，但箭矢、铠甲也会尽力。”
条条应对，面面俱到。李远简直要对她刮目相看了。
“清瑶，这些……你从哪里学的？”
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