腊月十六，午时，村口官道
六辆马车在雪地里碾出深深的车辙，停在村口老槐树下。打头的是辆青篷车，后面五辆都用油布盖得严实，沉甸甸地压着积雪。赶车的是几个精壮汉子，一身灰布短打，腰板挺直，眼神锐利——是锦衣卫，但换了便装。
为首的汉子跳下车，拍了拍身上的雪，径直走向坡地上的知行居。他走到院门前，正遇上李远和朱清瑶出门——他们是听到车马声出来查看的。
“卑职锦衣卫百户周顺，奉陛下之命，给靖国公和长公主送年货。”汉子抱拳行礼，声音洪亮。
李远一怔：“周百户？你不是在南京么？”
“陛下临时调派。”周顺咧嘴一笑，“说这趟差事要紧，得信得过的人来。”
他转身一挥手，后面车上的汉子开始卸货。油布掀开，露出里面的物件：
第一车是吃食。整只的火腿，用盐和花椒腌得透亮，用麻绳吊着，足有二十条；一筐筐的蜜饯果脯——杏脯、桃脯、山楂糕，用油纸包得整齐；还有十坛酒，坛上贴着红纸，写着“内府御酿”。
第二车是衣料。锦缎、绸缎、细棉布，颜色从喜庆的大红到素雅的月白，一匹匹叠得方正。最上面是两件白狐皮大氅，毛色雪白，没有一丝杂毛。
第三车最特别——全是婴儿用品。小到拨浪鼓、布老虎，大到摇篮、学步车，还有几十套婴儿衣裳，从刚出生到两三岁的尺寸都有，料子都是最软的细棉。
第四车是书。除了《匠作实务则例》的正式刊印本，还有宫中藏书阁抄录的农书、医书、算学书，装了满满两大箱。
第五车是工具。一套完整的木工、铁工工具，比韩铁火送的那套更全，连雕花刻刀都有。还有两架小巧的织机模型，可以拆卸组装，显然是给教学用的。
第六车是年节装饰。红灯笼、春联纸、门神画、鞭炮、烟花，塞得满满当当。
王寡妇和村民们围过来，看得目瞪口呆。
“这……这都是皇上送的？”赵老汉声音发颤。
“是。”周顺恭敬道，“陛下说了，这是给靖国公和长公主的年礼，也是给知行村乡亲们的年货。火腿、蜜饯、布匹，每家都有份。”
他取出一个册子：“按户分配，都记在这了。请李大人过目。”
李远接过册子，翻开。上面用工整的小楷列着全村四十八户人家的名字，每户后面写着：火腿一条，蜜饯二斤，棉布一匹，御酿一坛。
“陛下太破费了……”朱清瑶轻声道。
“陛下说，这是应该的。”周顺压低声音，“还说，让二位务必收下，不然他年都过不踏实。”
话说到这份上，李远只能点头：“替我谢陛下隆恩。”
“卑职一定带到。”周顺抱拳，“另外，陛下让带句话：腊月廿八，他会来。微服，只带两人。让您二位……就当普通亲戚招待，别声张。”
李远和朱清瑶对视一眼，都从对方眼中看到笑意——这朱厚照，果然说到做到。
卸货花了整整一个时辰。东西堆满了半个院子，王寡妇带着几个妇人帮忙清点、分类。火腿按户分好，蜜饯用油纸重新分包，布匹按颜色质地归类……
“这狐皮大氅，给清瑶。”王寡妇摸着那光滑的皮毛，“她有了身子，最怕冷。”
“这婴儿衣裳，料子真好，软得像云彩。”一个年轻媳妇感叹，“小承业有福气。”
“这工具……”大牛眼睛发亮，“李大人，能借我用用不？我想打套新农具。”
李远笑道：“借什么，本就是给大家用的。工具放堂屋，谁用谁来取。书也放堂屋，想看随时来看。”
分年货成了全村的大事。每户领到东西时，都要朝着南京方向磕个头，念叨几句“皇上圣明”。赵老汉领了火腿，老泪纵横：“老汉活了六十八年，头一回吃皇上赏的东西……死了也值了。”
周顺等人卸完货就要走。李远留他们吃饭，周顺摇头：“皇命在身，还得赶回南京复命。腊月廿八，卑职随陛下一道再来。”
马车驶远，雪地里又恢复平静。但村里人的心，却久久不能平静。
王寡妇看着满院子年货，忽然道：“远哥儿，清瑶，皇上对咱们这么好，咱们得表示表示。”
“怎么表示？”李远问。
“杀年猪！”王寡妇一拍大腿，“咱们村今年猪养得肥，挑最肥的那头，腊月廿三小年杀！请皇上吃杀猪菜！”
“好主意！”众人纷纷附和。
于是，腊月十七，全村开始为小年宴做准备。
腊月十八，猪圈旁
要杀的年猪是王寡妇家养的那头黑毛猪，足有三百斤。猪圈在村西头，王寡妇的儿子王小栓正在喂最后一顿食——麦麸拌着剩饭，猪吃得呼噜响。
李远带着大牛几个，在猪圈旁搭架子。他设计的是一套简易滑轮组：两根粗木桩埋进土里，顶端横搭一根梁木。梁上挂两个定滑轮，垂下麻绳，绳端系着铁钩。
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