江州风云录:卷一
盐引迷局(上)
郭雄被捕,漕帮震动,江州哗然。
消息如同插了翅膀,一夜之间传遍运河两岸。平日里嚣张跋扈的漕帮弟子,此刻也收敛了许多,看向府衙的目光带上了惊疑与忌惮。
雷万霆震怒!他没想到赵天动作如此之快,手段如此之狠,竟真敢动他的人!郭雄知道太多内幕,绝不能留!
然而,赵天早有防备。郭雄被关押在府衙大牢最深处,由钱捕头亲自带领最信得过的兄弟十二个时辰轮班看守,饮食用水皆由于慧娟亲自查验,可谓滴水不漏。雷万霆几次想派人灭口或劫狱,都无从下手。
与此同时,赵天对郭雄的审讯也在紧锣密鼓地进行。郭雄起初还咬牙硬撑,但在赵天强大的精神压迫和确凿的证据面前,心理防线逐渐崩溃,开始吐露一些漕帮内部见不得光的勾当,包括以往几次黑水荡“劫案”的真相,以及部分赃款的去向。
然而,每当问及是否受雷万霆指使,以及更核心的机密时,郭雄便缄口不言,眼中充满了对雷万霆的恐惧。
显然,雷万霆积威已久,郭雄宁愿自己扛下大部分罪责,也不敢轻易攀咬帮主。
“大人,看来这雷万霆在漕帮内部,掌控力极强。”文师爷分析道,“仅凭郭雄的口供,恐怕很难直接扳倒他。”
赵天点头,他深知这一点。雷万霆在江州经营数十年,关系网盘根错节,与官府、世家利益交织,仅凭一个香主的供词,难以撼动其根本。
“无妨。”赵天神色平静,“郭雄是一把钥匙,能打开一扇门就好。真正的战场,不在这里。”
他目光投向卷宗中关于盐政的部分。江州不仅是漕运枢纽,更是两淮盐运的重要节点。盐引(食盐专卖凭证)的发放、转运,蕴含着巨大的利益,也是各方势力争夺的焦点。而漕帮,在其中扮演着至关重要的运输角色。
他敏锐地感觉到,盐引之中,或许隐藏着能真正撼动雷万霆,甚至牵扯出更大黑手的突破口。
就在赵天将注意力转向盐政时,一个意想不到的人,深夜到访同知衙署。
来人是江州四大世家之一,林家的当家主母,林老夫人。
林家以丝绸起家,但也涉足盐业,是江州有头有脸的人物。林老夫人年过六旬,头发花白,却精神矍铄,眼神锐利,在两名丫鬟的搀扶下,显得心事重重。
“老身冒昧深夜来访,打扰赵同知了。”林老夫人声音沉稳,带着一丝不易察觉的焦虑。
“老夫人言重了,请坐。”赵天亲自奉茶,心中猜测着她的来意。林家与漕帮素有生意往来,但关系似乎并不融洽。
林老夫人屏退左右,压低声音道:“赵同知,老身今日前来,是有一事相求,也是……有一事相告。”
“老夫人请讲。”
“老身想求赵同知,在可能的范围内,照拂我林家一二。”林老夫人开门见山,“近来漕帮行事越发霸道,对我林家多有打压。尤其是……关于盐引之事。”
“盐引?”赵天心中一动。
“不错。”林老夫人眼中闪过一丝怒意,“按往年惯例,我林家本该分得一批上等盐引,可今年,漕帮联合盐课司(管理盐政的机构)的人,以各种理由克扣、拖延,眼看期限将至,若再拿不到盐引,我林家今年在盐业上的投入将血本无归!”
她顿了顿,声音更低:“而且,老身怀疑,他们克扣下来的盐引,很可能被漕帮暗中操作,流向了……流向了不该流向的地方!”
“不该流向的地方?”赵天追问,“老夫人指的是?”
林老夫人犹豫片刻,终究还是说了出来:“老身安插在漕帮的一个眼线,前几日冒死传来消息,说雷万霆最近与一批来自东海的商人过往甚密,似乎……似乎在暗中进行私盐交易!而克扣我们的官盐盐引,很可能就是为了给他们的私盐洗白、提供掩护!”
私盐!
赵天眼中精光爆射!这可是比漕粮舞弊更加严重的罪行!私盐泛滥,不仅冲击官盐,导致朝廷税收流失,更可能滋养地方割据势力!历朝历代,对私盐的打击都是不遗余力的!
如果雷万霆真的胆大包天到勾结东海商人,大规模贩运私盐,那他就是自寻死路!
“老夫人,此事关系重大,你可有证据?”赵天沉声问道。
林老夫人摇头:“那眼线只是听到些风声,并未拿到实证。而且……他昨日已意外‘失足’落水身亡了……”
灭口!雷万霆的动作好快!
赵天心念电转,林老夫人提供的线索极为重要,但缺乏实证。而且,她此时前来,固然有求助之意,但也难保没有借刀杀人、利用自己对付漕帮的打算。
“老夫人之意,本官明白了。”赵天不动声色,“打击不法,维护纲纪,乃是本官分内之事。若漕帮真有违法之举,本官定不姑息。至于林家盐引之事,本官会酌情过问。”
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