江南风云续：卷九
丝路诡云（上）
黑风谷一役，拜瞳教江南总坛覆灭，赵天携雷霆之威返回江州。此战不仅彻底肃清了盘踞在盐场和湖州的邪教势力，更让赵天之名在江南达到了如日中天的地步，甚至民间已有“赵青天，镇江南”的歌谣流传。
朝廷的嘉奖也随之而至，皇帝特旨褒奖，赏赐金银绢帛，并允其“便宜行事，整顿江南”。这意味着赵天在江南的权力达到了前所未有的高度。
借此良机，赵天大力整顿吏治，提拔能干官员，其中便包括两位新近投效、能力出众的兄弟——刘中华与刘国华。
刘中华年长几岁，性格沉稳，心思缜密，精于刑名律法，被赵天任命为江州府刑房主事，协助文师爷处理刑狱案件。刘国华则年轻气盛，武艺高强，尤擅追踪格斗，被任命为府衙护卫副统领，协助王允虎（已接替其兄职位）负责安保与缉捕。
有了新鲜血液的加入，赵天的班底更加稳固，治理江南也愈发得心应手。
然而，江南的富庶，如同一块巨大的磁石，总能源源不断地吸引来各方势力的觊觎和阴谋。表面的平静之下，新的暗流已然生成。
这一日，江南织造衙门主管太监冯保，再次愁眉苦脸地求见赵天。
“赵大人，您可要再帮帮咱家啊！”冯保一见面就诉苦，“这……这今年的贡绸和海外贸易的丝绸，又出问题了！”
“哦？又是品鉴会？”赵天挑眉。
“不是品鉴会，是……是货源！”冯保压低声音，“往年给我们供应上等生丝和织锦的几家大商户，最近不知怎的，要么是货源突然中断，要么是送来的货物以次充好！眼看交付贡绸和海外船队的日期将近，若是延误了，或是品质不达标，咱家这项上人头……怕是保不住了啊！”
贡绸和海外贸易受阻？ 这绝非小事！贡绸关乎皇室体面，海外贸易则关系巨额税收和朝廷威信。
“可查明原因？是那些商户故意为之，还是他们那边也出了问题？”赵天沉声问道。
“咱家派人去问过，那些商户也是叫苦不迭。”冯保道，“有的说是桑田遭了灾，有的说是合作的丝坊出了问题，还有的……干脆支支吾吾，说不出个所以然来。咱家觉得，这事儿透着邪性，像是……像是有人在背后故意掐断我们的货源！”
故意掐断货源？谁有这么大的能量，能同时影响江南多家顶级丝绸商户？目的又何在？
赵天立刻意识到，这很可能不是简单的商业竞争，背后必然有着更深层的原因。联想到之前遇到的种种，莫非又是白莲教、倭寇、或者拜瞳教余孽在兴风作浪？还是……出现了新的对手？
“冯公公稍安勿躁，此事本府会查个水落石出。”赵天安抚道，随即下令，“刘中华！”
“属下在！”刘中华上前一步，神色严谨。
“你立刻带人，逐一拜访那几家出现问题的丝绸商户，详细询问他们货源中断或以次充好的具体原因、经过，以及近期有无异常人物与他们接触。注意他们的言辞神态，看看有无隐瞒或受人胁迫的迹象。”
“是！属下明白！”刘中华领命，他精于问询和观察，正是处理此事的最佳人选。
“刘国华！”
“属下在！”刘国华声音洪亮，跃跃欲试。
“你带一队机灵的兄弟，换上便装，暗中监视这几家商户的仓库、码头，以及他们主要供货的桑园、丝坊。留意有无可疑人员出入，货物运输有无异常。特别是注意，有无身份不明、操外地口音的人与他们接触。”
“得令！”刘国华摩拳擦掌，他最喜欢这种带有侦查和行动色彩的任务。
两人领命而去，分头行动。
赵天又对文师爷道：“查一下，近段时间，江南乃至周边，可有新崛起的丝绸商号？或者，有无其他势力大规模收购生丝和丝绸的迹象？”
“老夫即刻去查。”文师爷领命。
安排妥当后，赵天沉思起来。丝绸，是江南的经济命脉之一，更是对外贸易和皇室贡品的重要物资。掐断高端丝绸的供应，影响的不仅仅是织造衙门，更是整个江南的经济秩序和朝廷的收益。
对方选择在这个时机动手，目的究竟是什么？是为了打击他赵天的政绩？还是想扰乱江南经济，制造混乱？亦或是……有更不可告人的目的，比如，利用控制丝绸渠道，来达成某种政治或军事上的图谋？
几天后，刘中华和刘国华相继带回消息。
刘中华那边进展不顺：“大人，属下仔细询问了那几家商户，他们口径不一，但都显得颇为无奈。有的声称桑园确实遭了虫灾，有的说合作的老师傅突然病倒，导致工艺下滑。但属下观察，他们言辞闪烁，似乎有所隐瞒，尤其是提到‘合作伙伴’时，眼神多有躲闪，像是……像是受到了某种威胁，不敢直言。”
受到威胁？ 赵天眼神一凝。
刘国华那边则带来了更具体的发现：“大人！有情况！属下监视‘沈氏绸庄’的仓库时，发现深夜有不明身份的马车悄悄运货进去，运的不是丝绸，而是一些木箱，看起来很沉！而且，属下在码头蹲守时，发现有一艘悬挂‘闽’字旗的货船，与几家出问题的商户都有过接触！船上的人行事鬼祟，不像正经商人！”
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