工坊的铁门在身后合上，将王伯的感激和那座钟摆微弱的滴答声一同隔绝。陆沉靠在门板上，身体顺着冰冷的金属缓缓滑落，最终瘫坐在地。
空虚感，如同潮水，从四肢百骸涌来，淹没了他。
这不是饥饿，而是一种更深层次的、源于生命本质的流失。他能感觉到眼角皮肤的紧绷感正在消失，指关节似乎也变得粗大了一些。这是时间在他身上加速流过的痕迹。
他为了一个素不相识的邻居，透支了自己本就不多的“时间”。
后悔吗？
陆沉看着自己微微颤抖的双手，那上面已经开始浮现出淡淡的、属于中年人的斑点。他非但不后悔，胸腔里反而燃起一团前所未有的火。那火焰的燃料，是王伯绝望的眼泪，是老格雷在时褶中不甘的嘶吼，是这个被教会用“时间”明码标价的、扭曲的世界。
他不能死在这里。
更不能像王伯的妻子那样，在无声无息中被时间吞噬。
陆沉扶着墙，挣扎着站起身。身体的每一个细胞都在尖叫着抗议，叫嚣着需要休息，需要补充。但他知道，自己没有时间了。
【锈蚀桥底。】
【去找陈默。他能感知到你。】
老格雷留下的讯息，是他唯一的路。
他将兜帽拉得更低，遮住大半张脸，推开工坊那扇通往后巷的、更为隐蔽的木门，融入了下城区永不消散的夜雾之中。
锈蚀桥，位于下城区的边缘，横跨一条早已干涸的运河。曾几何时，这里是运送矿石和物资的主干道，但随着上城区开辟了更高效的浮空磁轨，这座钢铁巨兽便被彻底遗弃。
如今，它只是下城区一道巨大而沉默的伤疤。
前往锈蚀桥的路，比陆沉想象的更难走。身体的虚弱让他每一步都像是踩在棉花上，精神力的透支让他的感知变得迟钝。好几次，他都差点撞上巡逻的治安机器人。那些冰冷的机械造物，头顶的红色探照灯光柱在小巷间来回扫荡，一旦发现夜间游荡的“无序公民”，便会立刻发射麻痹电弧。
他只能像一只受惊的老鼠，在阴影与垃圾堆之间狼狈地穿行。
空气中混杂着铁锈、机油和某种不知名化学品的刺鼻气味。这里是城邦的排污口，也是被遗忘的角落。
不知过了多久，当他终于绕过最后一个堆满废弃零件的拐角，一座庞大的黑影，出现在了他的面前。
那就是锈蚀桥。
巨大的钢铁结构，像远古巨兽的肋骨，沉默地矗立在夜幕下。桥身上布满了深褐色的锈迹，在瓦斯灯忽明忽暗的光线下，像是凝固的血。桥底的空间异常开阔，无数巨大的桥墩如同石林，投下纵横交错的浓重阴影。
滴答。
一滴水从高处的钢梁上落下，砸在下方的积水潭里，发出清脆的声响，在空旷的桥底回荡。
陆沉停下脚步，靠在一根冰冷的桥墩上，剧烈地喘息着。他的心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次跳动，都像是在提醒他所剩无几的生命力。
老格雷的怀表在口袋里很安静，没有之前那种被召唤的震动。
陈默在哪里？
陆沉没有贸然深入，而是选择了一处最深的阴影，将自己藏了进去。他强迫自己冷静下来，调动起最后一丝精神力，警惕地观察着四周。
桥底很安静，除了滴水声和远处偶尔传来的风声，再无其他。但陆沉却感到一种莫名的不协调。
太安静了。
这里是下城区的边缘，是流浪汉和帮派分子最喜欢的藏身地。可现在，这里空无一人。仿佛有什么东西，提前清空了场地。
他的目光扫过一根根巨大的桥墩，扫过那些堆积如山的工业垃圾，扫过水潭中倒映的、扭曲的城市灯光。
忽然，他的视线定格了。
在不远处一个水潭的边缘，一块拳头大小的石头旁，青苔的生长方式有些奇怪。它们没有像周围的青苔那样，自然地蔓延开来，而是在石头周围，形成了一个近乎完美的、中断的圆环。就好像，有什么看不见的东西，阻碍了它们的生长。
陆沉的瞳孔微微收缩。
是时褶。
一道极其微弱，近乎透明的时褶，像一个玻璃罩，将那块石头笼罩了起来。这道时褶太弱了，弱到几乎没有承载任何记忆，只是单纯地存在着，扭曲了周围极小范围的时间流速，从而影响了青苔的生长。
如果不是他今天精神力透支，感知变得异常敏感，他绝对发现不了。
这是天然形成的吗？还是……人为的？
陆-沉的心跳漏了一拍。他明白了，这是考验。
“感知到你”，原来是这个意思。
他没有声张，依旧藏在阴影里，只是将注意力完全集中到了那块石头上。他尝试着，用自己的精神力，去触碰那道微弱的时褶。
就在他的精神力探针即将触碰到那道时褶的瞬间——
嗡！
那道时褶突然亮了一下，随即以肉眼可见的速度开始变得稀薄、消散。仿佛有一块无形的橡皮，正在将它从这个世界上擦去。
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