停滞荒野的边缘，风声凄厉，卷起地上的灰败尘土，拍打在每个人的脸上。空气中混杂着时褶污染特有的、类似腐朽金属的气味，让人的呼吸都变得沉重。
苏清鸢带领的小队正护送着一批刚从荒野深处救出的平民。这些平民大多面黄肌瘦，眼神空洞，像是被抽走了时间的活偶。他们蜷缩着身体，在逆时会成员的搀扶下，深一脚浅一脚地朝着安全区的方向挪动。一个孩子被吓得哭出声，母亲慌忙捂住他的嘴，自己的身体却抖得像风中的落叶。
“快！再快一点！”苏清鸢的声音压得很低，却带着不容置疑的命令口吻。她的目光锐利如鹰，不断扫视着周围嶙峋的怪石和扭曲的枯树，任何一丝风吹草动都逃不过她的眼睛。
苏清月紧跟在姐姐身侧，她的脸色有些苍白，一手扶着一个步履蹒跚的老人，另一只手则下意识地握成拳。她能感觉到，周围的时褶场像一锅煮沸的、粘稠的泥浆，充满了恶意与混乱。每一次呼吸，那些污染的气息都试图钻进她的身体。
“姐，我感觉……不太对劲。”苏清月小声说，“空气里的‘杂音’越来越多了。”
苏清鸢没有回头，只是嗯了一声，握着时褶短剑的手更紧了。她当然也感觉到了。这片区域的寂静太过反常，连荒野中常见的、以时褶为食的怪鸟都没有一只。这通常只意味着一件事——有更强大的捕食者，清空了这片猎场。
就在队伍绕过一片巨大的、形如兽骨的岩石群时，前方的道路上，毫无征兆地出现了几道人影。
他们穿着教会统一的白色修士服，胸前佩戴着银色的齿轮徽章，脸上没有丝毫表情，如同精工打造的人偶。他们的步伐整齐划一，每一步落下，都仿佛踩在众人心脏的鼓点上。
“教会的人！”队伍中，一个逆时会的老成员低吼一声，迅速将身边的平民护在身后。
恐慌像瘟疫一样在平民中蔓延开来。刚刚逃离一个牢笼，转眼又撞上了另一堵墙，这种绝望足以摧垮任何人的意志。
“所有人，向我靠拢！围成圈，保护平民！”苏清鸢的命令在混乱中响起，如同一根定海神针。她的声音不大，却异常沉稳，瞬间安抚了骚乱的队伍。
逆时会的成员迅速行动起来，将手无寸铁的平民围在中央，组成了一个简陋的防御阵型。
对面的教会修士并没有立刻进攻。为首的一人缓缓抬起手，他身后的几名修士立刻从腰间取出一个个黑色的金属球，熟练地拧开。随着“嗤”的一声轻响，一股股黑色的雾气从金属球中喷涌而出，在地面上迅速蔓延。
那不是普通的烟雾。在苏清月的感知中，那是高浓度的污染时褶，是专门用来侵蚀和操控的媒介。
黑雾所过之处，地上的枯草瞬间化为飞灰，连岩石都染上了一层不祥的灰黑色。更可怕的是，雾气中，一个个扭曲的身影开始站起。他们穿着破烂的平民衣服，肢体以一种诡异的角度扭动着，空洞的眼眶里闪烁着红光。
“时间傀儡……”苏清鸢的牙关咬紧。
她对这东西再熟悉不过。这是教会最恶毒的武器之一，用死于时褶污染的平民尸体改造而成，保留了生前部分行动能力，却悍不畏死，只知遵从命令。用平民的尸体，去屠杀活着的平民。
“吼——”
时间傀儡们发出一阵不似人声的嘶吼，迈着僵硬的步伐，朝着防御圈冲了过来。
“守住！”苏清鸢娇叱一声，第一个迎了上去。她手中的短剑划出一道优美的蓝色弧光，精准地刺入一具傀儡的眉心。剑身上蕴含的纯净时能瞬间爆发，将那傀儡的头颅炸成一团黑雾。
然而，更多的傀儡已经涌了上来。逆时会的成员们与这些不知疲倦、不知疼痛的怪物陷入了苦战。刀剑砍在傀儡身上，只能留下一道浅浅的伤痕，而傀儡的每一次攻击，都带着足以撕裂钢铁的巨力。
战况瞬间变得胶着。逆时会成员虽然个个身手不凡，但他们既要战斗，又要分心保护身后的平民，束手束脚，很快便落入了下风。
“噗嗤！”一名成员为了保护一个孩子，被一具傀儡的利爪划破了手臂，伤口处立刻泛起一层黑色，时能的运转都变得迟滞起来。
远处的教会修士们冷漠地看着这一切，就像在欣赏一场早已写好剧本的戏剧。为首那人嘴角勾起一抹残忍的弧度，再次抬起了手。
这一次，他们没有释放傀儡，而是齐齐举起了手中的权杖。权杖顶端的晶石亮起，一道道无形的波动扩散开来。
“是‘时间迟滞’力场！”苏清鸢脸色大变。
她的话音未落，众人便感觉到自己的动作仿佛陷入了泥潭，每挥动一次武器，都需要耗费比平时多几倍的力气。而那些时间傀儡，却似乎完全不受影响，攻势反而愈发凶猛。
此消彼长之下，防线岌岌可危。
一具傀儡突破了防线，蒲扇般的大手直接抓向那个被母亲护在怀里的孩子。孩子的母亲发出绝望的尖叫，用自己瘦弱的身体挡在前面。
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