那扇通往地下的木门，像一道古老伤疤，烙印在正厅的地面上。它没有锁，只有一个古铜色的环形拉手，上面布满了时光侵蚀的绿锈。
苏清鸢的目光在那扇门上停留了片刻，随即转身，与妹妹对视一眼。无需言语，苏清月已经明白了她的意思。
两人合力，小心翼翼地将包裹着陆沉的光茧抬起。光茧并不重，但维系它的时能，却像一条无形的锁链，将她们的生命力紧紧捆绑在一起。每移动一步，苏清月本就苍白的脸色，便又黯淡一分。
“吱呀——”
苏清鸢拉开木门，一股比宅邸内更加古老、也更加沉寂的气息，从下方扑面而来。那不是霉味，而是一种纯粹的、属于时间本身的、近乎凝固的味道。
门下是一条盘旋向下的石阶，狭窄、陡峭，看不到尽头。石阶两侧的墙壁并非砖石，而是某种半透明的、如同琥珀般的材质。仔细看去，墙壁内部，封存着无数细小的、早已停止流动的时褶。
她们向下走去，脚步声在幽深的通道里，被无限拉长，又被彻底吞噬。
苏清鸢的指尖，轻轻划过冰凉的墙壁。触感光滑，却能感觉到里面蕴含的、被封印了千年的庞大信息。偶尔，墙壁深处会闪过一两个模糊的影像：一个先祖在熔炉前挥汗如雨，锻打着一把闪烁着时褶光芒的兵器；一个女童在药圃里，小心翼翼地培育一株能稳定时能的奇特植物……
这些都是苏家早已失传的技艺和历史。这座老宅，本身就是一本最厚重的、活着的典籍。
不知走了多久，下方的空间豁然开朗。
一座巨大的、无法用言语形容的地下空洞，出现在她们面前。空洞的穹顶高不见顶，隐没在黑暗中。而空洞的中央，矗立着一座巨大的、由某种不知名青黑色金属铸造的圆形平台。
平台直径约有十米，表面镌刻着无数繁复而玄奥的纹路，所有纹路最终都汇向平台中心的三个凹槽，以及最中央一个更深的、刚好能容纳陆沉光茧的圆形基座。
这里没有火焰，没有热量，却散发着一股比任何熔炉都更令人心悸的威压。
这就是“时之熔炉”。
苏清鸢和苏清月将光茧稳稳地安置在中央基座上。当光茧落定的那一刻，整个平台上的纹路，都像是被激活了一样，由内而外地，亮起了一层微弱的银蓝色光芒。
“姐姐，我……”苏清月靠在平台边缘，身体晃了晃，几乎站立不稳。仅仅是走到这里，就已经耗尽了她大半的体力。
苏清鸢扶住她，从怀里取出一个小瓷瓶，倒出一粒散发着清香的丹药，塞进她嘴里。“这是先祖留下的‘凝时丹’，能暂时稳住你的时能。”
苏清月咽下丹药，一股清凉的暖流在四肢百骸散开，让她精神稍振。
“准备好了吗？”苏清鸢看着她，声音里有一种不容退缩的决绝。
苏清月重重地点了点头。
苏清鸢不再迟疑，她走到左侧的凹槽前，那是代表“基石”的位置。苏清月则走向右侧，代表“薪柴”的凹槽。
两人对视一眼，同时取出一柄随身携带的、锋利的小刀，毫不犹豫地，划开了自己的左手掌心。
鲜血，瞬间涌出。
苏清鸢将流着血的手掌，按入“基石”的凹槽中。
“嗡——”
一股沉稳、厚重，带着绝对秩序感的光芒，从凹槽中亮起。金色的光流顺着平台上的纹路，如同被精确规划的河流，不疾不徐地，向着中央的基座流淌而去。平台的震动，稳定而有力，像一颗沉睡了千年的心脏，重新开始搏动。
与此同时，苏清月也将自己流血的手，按入了“薪柴”的凹槽。
按照先祖的指引，她的血脉之力，将化作点燃熔炉的火焰。
然而，预想中炽热的光芒，并没有出现。
从“薪柴”凹槽中亮起的，只是一团黯淡的、仿佛随时会熄灭的、微弱的青色光晕。那光晕在平台纹路中流动得异常艰难，时断时续，像一条即将干涸的小溪。
“怎么会……”苏清清月脸色大变，她能感觉到，自己的时能正在被疯狂抽取，可无论她如何催动，那光芒就是无法强盛起来。
她的消耗太大了。
从大教堂之战开始，到为陆沉疗伤，再到一路维持“时之茧”，她的“共生之脉”，早已是强弩之末。那颗“凝时丹”，也只能勉强吊住她的精神，却无法弥补早已亏空见底的本源。
“清月！”苏清鸢也察觉到了不对。
平台上的金色光流，因为缺少“薪柴”的催化，在距离中央基座不到一米的地方，停滞不前。整个熔炉的激活过程，卡在了最关键的一步。
平台的震动，开始变得紊乱。空气中那股古老的力量，也开始变得躁动不安。
“我……我不行……”苏清月的视野开始发黑，身体摇摇欲坠，按在凹槽里的手掌，流出的血液都变得稀薄起来。绝望，像冰冷的海水，将她整个人淹没。
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