冰冷的山泉水从岩缝滴落，在幽暗的洞窟内敲打出单调的回响。
林远靠在潮湿的岩壁上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔内的暗伤，带来针扎般的刺痛。源初战甲早已自动收回，显露出他苍白而汗湿的脸颊。左臂上被毒液腐蚀出的伤口周围，肌肤呈现出一种不健康的青紫色，并且这色泽还在以肉眼难以察觉的速度缓慢蔓延。
沐沉默地跪坐在他身侧。她撕下自己圣女袍一角的内衬——那是一种出奇柔软且蕴含微弱生机的光织物——蘸取清澈的泉水，小心翼翼地擦拭着林远手臂上的伤口。她的动作很轻，很专业，碧绿的眼眸低垂着，长而密的睫毛掩盖了其中的情绪。
洞内的气氛微妙而凝滞，只有水声和两人略显急促的呼吸声。
“谢谢。”林远哑着嗓子开口，打破了沉默。他试图调动一丝净蚀星火去净化毒素，却发现能量循环滞涩难行，那缕星火在经脉中蹒跚了几步便黯然消散。
“别动。”沐的声音依旧清冷，但之前那种尖锐的敌意已经褪去，取而代之的是一种复杂的疲惫，“‘赤毒’的毒融合了林海瘴气的特性，蛮力驱散会加速扩散。”
她抬起另一只手，指尖泛起极其微弱的青色光点，如同夏夜的萤火，轻轻点在那青紫色的伤口边缘。一股清凉、带着盎然生机的气息渗入，那毒素蔓延的速度似乎被稍稍遏制了。
“你的血脉之力，能克制这种毒？”林远有些讶异。
“不能克制，只能暂时安抚和引导。”沐没有抬头，继续专注于手上的动作，“青岚族的力量源于生命与平衡，而非纯粹的净化或毁灭。”
处理完伤口，她用剩余的布料将伤处仔细包扎好。做完这一切，她并没有立刻退开，而是依旧跪坐在原地，双手放在膝上，微微低着头，像是在等待着什么。
林远看着她，这个刚刚在绝境中展现出惊人勇气和决断力的圣女，此刻却流露出一种近乎认命的脆弱。他想起血棘那猫捉老鼠般的戏谑，想起她准备走出树洞时那心如死灰的眼神。
“现在，可以告诉我了吗？”林远的声音放缓了些，“关于‘根源母池’，关于为什么肃风堂，或者说他们背后的‘暗星’，如此不惜代价地要抓到你。”
沐的身体几不可查地颤抖了一下。她缓缓抬起头，那双翡翠般的眸子直视着林远，里面翻涌着挣扎、恐惧，以及一丝破釜沉舟的决然。
“你……你真的不知道‘根源母池’究竟是什么吗？”她轻声问，带着最后一丝试探。
林远摇了摇头，神情坦诚：“我只知道它与万界的本源有关，星旅者文明也曾探寻过它的奥秘，而‘暗星’想得到它。更多的，我的传承记忆并未完全苏醒。”
沐凝视了他片刻，似乎在判断他话语的真伪。最终，她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，声音虽轻，却字字千钧：
“它……不是一个力量源泉，至少不完全是。”她的目光仿佛穿透了岩壁，看到了某个遥远而神圣的存在，“它是一个摇篮，也是一个囚笼。更准确地说，它是一个……封印。”
“封印？”林远瞳孔微缩。
“嗯。”沐点了点头，双手无意识地攥紧了衣角，“传说，在万界诞生之初，所有生命的源头都来自那里。它是生命流的总闸，是万象的起点……但不知从何时起，它被‘污染’了，或者说，它内部孕育出了某种……‘错误’。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“为了阻止这个‘错误’扩散，湮灭万界生命的根基，最初的守护者们——或许就有你提到的星旅者——合力将其封印在了母池的核心。青岚族世代守护的，并非母池的力量，而是那个封印本身。”
林远的心中掀起了惊涛骇浪。他联想到归墟的侵蚀，联想到锈蚀之源的凋零特性，一个模糊而可怕的猜想浮上心头。
“那个‘错误’……是什么？”
“我不知道。”沐摇了摇头，眼中充满了迷茫与恐惧，“族中最古老的典籍也只有讳莫如深的记载，称之为‘源初之暗’，或者说……‘终焉回响’。”
她看向林远，眼神变得无比凝重：“而‘暗星’的目标，根本不是获取母池的力量。他们是想……抽干整个母池积攒了无数纪元的生命本源，利用这股足以撼动万界根基的力量，强行冲击并撕开那个封印！”
“撕开封印？他们疯了？！”林远失声道。释放出一个连星旅者文明都需要封印的“源初之暗”？这比归墟的侵蚀恐怕还要恐怖千万倍！
“他们没有疯，他们只是……偏执。”沐的嘴角泛起一丝苦涩，“族中记载，有一派理念认为，唯有彻底释放‘源初之暗’，让其与万界法则完全融合，经历一场彻底的‘大清洗’或‘重塑’，才能建立一个他们心目中‘绝对纯净’的新秩序。肃风堂的‘清道夫’，恐怕就是这一理念的执行者。”
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