苍梧山的秋意尚未褪尽，王猛、苏沐雪与阿青已踏上了前往守南族的路。团绒缩在王猛的行囊里，只露出毛茸茸的脑袋，时不时探出来嗅嗅空气中陌生的气息。沙枣酒被分装在三个小巧的陶瓶里，系在行囊外侧，随着步伐轻轻晃动，散发出醇厚的甜香。
“按照光启长老给的地图，穿过前面那片赤松林，就能看到守南族的聚居地了。”苏沐雪展开羊皮卷，指尖划过上面用银线标注的路径。流霜剑斜挎在她肩上，剑穗上的青鸟羽毛在风中微微颤动，像是在呼应着什么。
阿青的骨笛始终不离手边，他侧耳听着林间的风声，忽然停下脚步：“有脚步声，不止一个。”
王猛立刻握紧了星辉盏，盏身的光芒若隐若现。片刻后，几道身影从赤松林的缝隙中钻了出来——为首的是个皮肤黝黑的青年，腰间挂着青铜兽环，身后跟着四个背着藤筐的族人，筐里装满了色泽暗红的浆果。
“是苍梧山来的朋友吗？”青年咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“族长说你们这几日会到，特意让我带着‘血葚果’来迎路。”他举起手中的藤筐，里面的浆果泛着莹润的光泽，“这果子能提神，在赤松林里走久了，闻闻它的气味就不会犯困。”
王猛认出他腰间的兽环——守南族的图腾，与月神祠壁画上的古老纹样如出一辙。“我是王猛，这是苏沐雪、阿青。多谢族亲相迎。”
青年名叫石牙，是守南族族长的次子。他引着三人穿过赤松林，边走边说：“族长前几日收到平衡域的传讯，说你们要去风语林？我们族里的老商队去年刚从那边回来，对路线熟得很。”
穿过赤松林，一片依山而建的石屋出现在眼前。守南族的族人大多穿着兽皮缝制的衣裳，孩子们光着脚丫在石径上追逐，看见王猛一行人，都好奇地围了上来。石屋的墙壁上画满了彩色的壁画，有商队穿越沙漠的场景，有与其他界域生灵交易的画面，最显眼的一幅，是风语林的灵木——树干粗壮如石，枝叶却像流动的绿光，树下站着几个模糊的人影。
“那是‘引路木’。”石牙顺着王猛的目光看去，语气带着敬畏，“风语林的灵木里，数它最有灵性。商队说，只要心怀善意，它就会用枝叶指引方向。但要是心存邪念……”他顿了顿，“去年有个想偷灵木心的影墟盗匪，刚摸到树干就被缠成了藤茧，等商队再路过时，藤茧已经开出了黑色的花。”
守南族的族长是位白发老者，脸上刻满了风霜的纹路，眼睛却亮得像星子。他将三人请进最大的石屋，屋里的火塘正烧着松木，空气中弥漫着松香与草药混合的气息。
“风语林的路，比你们想的更复杂。”老族长递给王猛一碗热茶，“那里的灵木会说话，却不直接开口。它们的枝叶摆动是语言，光影投射是文字，就连落在地上的果实，都藏着方向。”他从怀里掏出一卷兽皮地图，上面用朱砂标注着风语林的禁忌之地，“这片‘迷踪藤’不能碰，它们会模仿旅人最亲近的人的声音，引着人往深处走，进去的就没出来过。还有‘回音谷’，那里的每句话都会被灵木记下来，若是说了违背本心的话，就会被谷里的瘴气缠上。”
苏沐雪将地图仔细收好，指尖在“引路木”的标记上轻轻点了点：“商队说，引路木能指引去镜花泽的路？”
“能。”老族长点头，“但它有个规矩，要先回答它一个问题。去年商队的领队被问‘最珍贵的东西是什么’，他说‘族里的孩子’，引路木就指了正确的方向。要是答得虚浮……”他看向壁画上那朵黑色的花，“就会被灵木判定为‘不被需要的存在’。”
阿青的骨笛在掌心转了一圈：“守南族的商队，去过石骨原和镜花泽吗？”
“石骨原去过，那里的矿石能映出过往的影像，我们族里的‘记年石’就是从那儿换来的。”老族长指了指墙角一块半人高的青石，石面上隐约能看到守南族历代族长的身影，“但镜花泽没敢深进，商队说那里的雾气会让人看到心里的执念，有个年轻的族人在泽边看到了已故的母亲，差点就走进去了。”
王猛摩挲着星辉盏，盏身的光芒与火塘的光影交织：“我们明日一早就动身去风语林，麻烦族长派位熟悉路线的族亲带路。”
“我去吧。”石牙主动请缨，“去年商队回来时，我跟着学了不少风语林的规矩，而且我能听懂灵木的一些简单低语。”
老族长点了点头，从怀里取出一枚用兽骨打磨的哨子，递给石牙：“这是‘唤风哨’，遇到危险时吹响它，守在林外的族人会赶来接应。记住，在风语林里，敬畏比勇气更重要。”
***次日清晨，天刚蒙蒙亮，石牙已背着藤筐在寨门口等候。筐里装着血葚果、解毒草，还有几块能驱散瘴气的“醒神石”。团绒从王猛的行囊里跳出来，蹲在石牙的肩膀上，用鼻子蹭了蹭他挂着的青铜兽环，惹得石牙哈哈大笑。
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