东南亚的某个繁华港口（暂称它为“棕榈港”），空气中永远混杂着鱼腥、香料和汗水的味道。华梅的“李家舰队”刚刚完成了一次补给，正在此短暂休整。水手们三五成群地上岸放松，要么去酒馆吹牛，要么去找相好的姑娘，杨希恩则带着几个人去采购一些本地特有的药材和修补船帆的材料。
华梅本人，则带着阿尔及帕夏，在港口集市上闲逛，美其名曰“考察民情，了解市场”，实则是在搜寻有没有什么新奇的小吃或者有趣的玩意儿。
（华梅内心吐槽：这地方的烤香蕉味道不错，就是太甜了。咦？那边围着一群人吵吵嚷嚷的，干嘛呢？有热闹看？）
她拉着阿尔及帕夏凑了过去，只见人群中央，一个穿着破旧浪人服饰、抱着长刀、眼神冷得像西伯利亚冻土的年轻男子，正被七八个手持棍棒、面目凶狠的港口恶霸围住。地上还躺着两个正在哼哼唧唧的恶霸，显然是被撂倒的。
一个似乎是头目的壮汉，脸上带着一道疤，正唾沫横飞地用当地土语骂着什么，阿尔及帕夏低声翻译：“他说这个倭寇（他用了蔑称）偷了他们的钱袋，要他交出来，不然就打断他的腿。”
被围在中间的，正是佐伯杏太郎。他刚到港口，正准备打听“毒蝎”今川的消息，就被这群地头蛇盯上了，显然是看他孤身一人、衣着落魄，想敲诈一笔。
佐伯听不懂对方在嚷嚷什么，但他看得懂对方眼中的恶意和贪婪。他甚至连刀都懒得拔，只是用冰冷的目光扫视着围上来的人，仿佛在看一群叽喳的麻雀。
（佐伯内心吐槽：麻烦。只是想问个路。这些杂鱼，比朝鲜的官兵还吵。）
“动手！”疤脸头目见佐伯毫无反应，恼羞成怒，一挥手，手下们嚎叫着挥舞棍棒冲了上来！
然后，围观的人群，包括华梅，就看到了一场堪称“艺术”的暴力表演。
佐伯的身影如同鬼魅般在棍棒的空隙中穿梭，他甚至没有太大的动作，只是手腕翻动，用未出鞘的长刀精准地点、敲、扫、格！
“哎哟！”
“我的手！”
“砰！”
惨叫声和人体倒地的声音不绝于耳。不过几个呼吸之间，冲上来的恶霸全都抱着手腕、膝盖或者肚子倒在了地上，痛苦哀嚎，棍棒掉了一地。佐伯依旧站在原地，仿佛从未动过，只是衣角稍微沾了点灰尘。
（华梅内心吐槽：嚯！好俊的身手！这刀法，快、准、狠，还带着股子冷劲儿！是个高手！比杨叔手底下那些兵油子强多了！）
她顿时见猎心喜。她的“李家舰队”现在缺的就是这种能打的顶尖战力！杨希恩勇猛，但毕竟年纪大了，而且更擅长指挥。要是能把这家伙招揽过来……
就在这时，异变再生！
那个疤脸头目见手下瞬间被废，又惊又怒，竟然从怀里掏出了一把短柄火绳枪！虽然是最简陋的那种，但在这么近的距离，足以致命！
他狞笑着，将枪口对准了似乎毫无防备的佐伯！
“小心！”华梅下意识地喊了一声。
佐伯其实早已察觉，眼神一厉，身体肌肉瞬间绷紧，正准备冒险突进——
“砰！”
一声枪响！
但倒下的却不是佐伯，而是那个疤脸头目！他握枪的手腕被一颗不知从何处飞来的铁弹子精准击中，火绳枪脱手掉落，他本人也捂着手腕发出杀猪般的惨叫。
众人愕然望去，只见华梅拍了拍手，得意地扬了扬下巴（她腰间挂着一个装饰性的、但内藏机关的小巧弹弓，刚才情急之下顺手用了）。她身边的阿尔及帕夏则无奈地摇了摇头。
（华梅内心吐槽：幸好本提督随身带着‘防身小玩具’！这家伙可是我预定的头号打手，可不能让你给伤着了！）
剩下的几个恶霸见头目都被废了，吓得魂飞魄散，连滚带爬地拖着伤员跑了。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
佐伯看了一眼地上惨叫的疤脸头目，又看了一眼出手相助的华梅，眼神依旧没什么温度，只是微微颔首，算是道谢。然后转身就要离开。
“喂！那个耍刀的！等等！”华梅赶紧叫住他。
佐伯停下脚步，回头，用眼神询问“还有事？”
（佐伯内心吐槽：女人？麻烦。虽然帮了忙，但更麻烦。）
华梅走到他面前，叉着腰，上下打量着他，脸上是毫不掩饰的欣赏（和挖角之意）：“身手不错啊！怎么称呼？一个人在这地方混？有没有兴趣跟着我干？包吃包住，薪水丰厚，还能砍……呃，是能维护正义，扬我东方威名！”
阿尔及帕夏在一旁尽职地翻译着，尽量让华梅那过于“直白”的招揽听起来文雅一点。
佐伯听完，脸上依旧是那副万年不变的冰山表情，只是淡淡地回了三个字（通过阿尔翻译）：“没兴趣。”
（佐伯内心吐槽：维护正义？扬威名？无聊。我的目标只有复仇。）
说完，他再次转身，毫不留恋地汇入了港口的人流。
华梅看着他消失的背影，非但没有生气，反而摸着下巴，兴趣更浓了。
（华梅内心吐槽：嘿！还是个有性格的！我喜欢！这种高手，可不能放跑了！杨叔，给我查！看看这酷哥什么来头，在找什么人！咱们‘李家舰队’，需要这样的人才！”
东亚海域最耀眼的两颗新星——以力破巧、霸气外露的“龙女”华梅，和孤高冷峻、剑术超群的“鬼刃”佐伯，在这座喧嚣的南洋港口，完成了他们的第一次交集。
虽然初次“招聘”失败，但华梅已经将佐伯列入了她的“必得人才”清单。
而佐伯的复仇之路，似乎也注定不会像他预想的那般孤独了。
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