萧月白站在静安坊门口时，王二狗差点没认出来。
不是相貌变了——还是那张清俊的脸，青衣布衫，像个普通书生。是气质变了。
上次画舫分别时，这人眼里还藏着三分算计、两分不甘。现在……干净得像洗过的青石板，连笑容都透着一股“我赎罪了”的坦荡。
王二狗心里警铃大作：事出反常必有妖！
“萧先生，”他挡在门口，官服挺得笔直，“您怎么提前到了？不是说五日后吗？”
“路上顺风，船走得快。”萧月白微笑，“王大人，别来无恙？官服很合身。”
王二狗下意识挺胸，随即又觉得这反应太给他面子，赶紧板起脸：“采女在忙，您有事可以先跟我说。”
话音刚落，甄笑棠的声音就从院里传来：“王二狗，让萧先生进来。”
王二狗不情不愿地侧身。萧月白对他点点头，跨进门槛。走过时，王二狗鼻子动了动——这人身上有股淡淡的药草味，还有点……血腥气？
他警觉地跟上去。
院子里，甄笑棠和萧景明正在看工匠修补那批空心梁。见萧月白来了，甄笑棠直起身：“萧先生一路辛苦。”
“不及甄司长辛苦。”萧月白扫了眼满地狼藉，“看来，江南的‘礼’已经送到了。”
“礼？”王二狗插嘴，“空心梁算哪门子礼？分明是谋财害命！”
“对江南商盟来说，这就是礼。”萧月白语气平静，“下马威，试探虚实，顺带……能坑死最好，坑不死也让你脱层皮。”
这话说得太直白，院里一时安静。
萧景明打破沉默：“进屋说吧。”
三人进了临时搭的议事棚，王二狗想跟进去，被甄笑棠一个眼神定在门外：“守着，别让人靠近。”
王二狗撇撇嘴，搬个小马扎坐在门口，耳朵竖得比兔子还高。
棚里，萧月白从怀中取出一个油纸包，层层打开，里面是几封信、一张名单、还有……一块沾血的布料。
“这是我在江南三个月查到的。”他推过名单，“江南织造局下属十二家大商号，六家明确反对静妃技艺推广，四家观望，两家……已经被吞并了。”
甄笑棠接过名单细看。反对的那六家，掌柜名字后面都标了红圈，旁边用小字备注：与京城某某有姻亲、与户部某某同年、与工部某某……
“这些关系网……”
“盘根错节。”萧月白说，“江南富庶，朝廷六成税赋来自江南。这些大商号背后，站着的是江南世家，世家连着京官，京官通着后宫。牵一发，动全身。”
萧景明拿起那块沾血布料：“这是？”
“临安‘锦绣坊’陈掌柜的血衣。”萧月白声音低下来，“他是静妃技艺的拥护者，想将改良织机引入江南。上个月，铺子半夜起火，一家五口……只剩这件血衣，是伙计从灰烬里扒出来的。”
棚里温度骤降。
甄笑棠捏着名单的手指发白：“官府不管？”
“管了。”萧月白扯出个讽刺的笑，“定案是‘灶火未熄，意外失火’。陈掌柜的学徒去衙门喊冤，被打断一条腿，扔出城了。”
王二狗在门外听得拳头硬了。
“这还不是全部。”萧月白又推过那几封信，“江南商盟盟主，沈万钧，上个月密会了京城三位官员。其中两位，你们应该听过——户部李主事，工部赵侍郎。”
李主事！钱掌柜的舅舅！
甄笑棠和萧景明对视一眼。
“他们密谈的内容，我查不到。”萧月白说，“但沈万钧从京城回去后，江南十二家商号开始统一压价，收购生丝、棉麻，垄断原料市场。同时……”他顿了顿，“派人北上，专做‘空心梁’‘发霉木’‘掺沙石灰’的生意。京城但凡有新工地开工，他们都能‘及时’供货。”
“这是要掐断所有源头。”萧景明脸色凝重。
“对。”萧月白点头，“静妃技艺推广，核心是改良织机、新式印染。但如果没有原料，织机再好也是摆设。如果连工地都建不起来，技艺传习所更无从谈起。”
甄笑棠沉默片刻，忽然问：“你身上的伤，怎么来的？”
萧月白一怔。
“血腥味，还有……”甄笑棠指了指他袖口一处不起眼的暗红，“新伤，不超过三天。”
萧月白苦笑：“果然瞒不过甄司长。回来路上，遇了两次截杀。一次在扬州渡口，一次在淮安驿站。对方下手狠，要灭口。”
“江南商盟的人？”
“应该是。”萧月白撩起袖子，小臂上一道深可见骨的刀伤，草草包扎着，“他们知道我查得太深了。”
萧景明立刻起身：“我去拿药箱。”
棚里只剩两人。甄笑棠看着萧月白：“为什么冒险查这些？你完全可以置身事外。”
萧月白低头看着伤口，声音很轻：“静妃娘娘是我外祖母。她蒙冤时，我萧家为自保，无人替她说话。五十年了……总得有人，把亏欠她的公道，一点点讨回来。”
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